Performing Everyday Life in Argentine Popular Theater 1890–1934 by Victoria L. Garrett (review)

Victoria Lynn Garrett en su libro Performing Everyday Life in Argentine Popular Theater 1890-1934 examina la relación que se establece entre la representación de la vida cotidiana en el teatro popular argentino y las transformaciones sociales y políticas producidas por el proceso de modernización que atravesó la Argentina durante dicho período. Así, vincula las situaciones representadas en las obras teatrales con el contexto histórico en el que se estrenaron, identificando los procedimientos textuales que utilizó el teatro popular para confrontar el discurso dominante. Estos procedimientos ponen en escena discursos que buscaban dejar en evidencia las falencias de las promesas de igualdad y justicia social del proyecto modernizador llevado a cabo por la élite gobernante. Además, estos recursos le brindaban a las clases populares modelos de estrategias de resistencia o reacción frente a esa falta de igualdad y justicia social. La autora destaca esta última función del teatro popular: su capacidad de intervenir en su propia realidad social y transformarla. Garrett identifica en un nutrido corpus de obras de teatro popular argentino esta capacidad de resistencia simbólica ante el discurso dominante.

Para este estudio, Garrett ha seleccionado un amplio y variado corpus de obras teatrales del período, lo que constituye uno de los valores más destacables del mismo. En el capítulo 2 analiza cuatro sainetes criollos de Nemesio Trejo, La fiesta de don Marcos (1890), Los óleos del chico (1892), Los inquilinos (1907) y Las mujeres lindas (1916), obras en la que la autora identifica, bajo su principal objetivo de entretenimiento, la crítica a las contradicciones del liberalismo económico, mostrando cómo las transformaciones económicas y sociales impactaron la vida cotidiana de las clases populares. Garret plantea que las obras exponen cómo la modernización y el desarrollo de la vida urbana tuvo como consecuencia la desaparición de los valores tradicionales, asociados con el estilo de vida rural criollo. Vincula La fiesta de don Marcos con la crisis financiera del momento de su estreno, mientras que se enfoca en la crítica a los abusos del sistema legal en Los óleos del chico, y en la incipiente mirada crítica al sistema patriarcal en Las mujeres lindas, al mostrar la vulnerabilidad de la mujer. La más significativa de las obras analizadas es Los inquilinos, en la que se representa cómo los habitantes de un conventillo se unen a la huelga de inquilinos que se produjo en 1907 en protesta por los aumentos de los alquileres. La obra, estrenada durante ese suceso histórico, es la que más claramente presenta en escena discursos que transgreden la ideología dominante. Los inquilinos critica abiertamente el abuso de acciones estatales de control y represión de los pobres basadas en argumentos de salud e higiene. Pero sobre todo, al poner en escena el plan de acción de los huelguistas, provee a la audiencia de modelos de acción y, de estrategias de resistencia social, que pueden llegar a modificar su realidad social.

Ahora bien, considero que los finales felices de las cuatro obras analizadas, propias del sainete, limitan su crítica social. Esta se acentuará en la obra de Armando Discépolo, en sus sainetes y en sus obras que prefiguran el grotesco criollo: El viaje aquel (1914, en coautoría con Rafael José de Rosa), Mateo (1923), Babilonia: una hora entre criados (1925) y Relojero (1934), obras analizadas en el Capítulo 3. En estas, la modernidad es presentada como un sistema que expulsa a quienes no pueden adaptarse a ella y los conduce al camino de la delincuencia, como es el caso del personaje de Miguel en Mateo.

En el Capítulo 4, Garret contempla el tratamiento de la familia y los roles de género en el sainete Música criolla (1906), de Carlos Mauricio Pacheco y Pedro E. Pico; y en las obras del teatro...