Liberal or Conservative, Left or Right: The Identification with Ideological Labels by Puerto Rican Legislators

Research on the use of ideological labels has focused on their meaning to mass publics and how elites transmit this information to them. Less emphasis has been placed on the question of how elites come to use ideological labels. In addition, little is known about the use of ideological labels by Puerto Rican elites. Using a database of Puerto Rican legislators, I study the factors that influence their willingness to label themselves as liberals or conservatives and left or right. These labels are not common to the island’s political discourse but are quite common in the political language of the United States (at least the liberal/conservative labels). Three hypotheses are proposed to explain the identification with these labels: exposure to the U.S. political culture, affective attachment to the United States, and legislative experience. I test these hypotheses using logit equations. The results show that, especially for the liberal-conservative labels, direct and indirect exposure to the U.S, affective attachment to that country, and legislative experience are important predictors of the identification with these labels. The findings have important implications for the study of the evolution of ideological labels in elites and the impact of political institutions on its members.

Resumen:

La investigación sobre el uso de etiquetas ideológicas se ha centrado en su significado para los públicos de masas y cómo las élites les transmiten esta información. Se ha puesto menos énfasis en la cuestión de cómo las élites usan etiquetas ideológicas. Además, se sabe poco sobre el uso de etiquetas ideológicas por parte de las élites puertorriqueñas. Utilizando una base de datos de legisladores puertorriqueños, estudio los factores que influyen en su voluntad de etiquetarse como liberales o conservadores y de izquierda o derecha. Estas etiquetas no son comunes al discurso político de la isla, pero son bastante comunes en el lenguaje político de los Estados Unidos (al menos las etiquetas liberales/conservadoes). Se proponen tres hipótesis para explicar la identificación con estas etiquetas: exposición a la cultura política de los EE.UU., apego afectivo a los Estados Unidos y experiencia legislativa. Pruebo estas hipótesis usando ecuaciones logit. Los resultados muestran que, especialmente para las etiquetas liberales/conservadores, la exposición directa e indirecta a los EE.UU., el apego afectivo a ese país y la experiencia legislativa, son predictores importantes de la identificación con dichas etiquetas. Los hallazgos de esta investigación tienen implicaciones importantes para el estudio de la evolución de las etiquetas ideológicas en las élites y el impacto de las instituciones políticas en sus miembros.

Résumé:

Les recherches à propos de l’utilisation des étiquettes idéologiques se sont concentrées sur ce que cela signifie pour un public de masse et sur la façon dont les élites leur transmettent ces informations. L’accent a été mis moins sur la question de savoir comment les élites utilisent les étiquettes idéologiques. En outre, on sait peu de choses sur l’utilisation des étiquettes idéologiques par les élites portoricaines. En utilisant une base de données des législateurs portoricains, j’étudie les facteurs qui influencent leur volonté de se qualifier de libéraux ou conservateurs et de gauche ou de droite. Ces étiquettes ne sont pas communes au discours politique de l’île, mais elles sont assez courantes dans le langage politique des États-Unis (au moins les étiquettes libérales / conservatrices). Trois hypothèses sont proposées pour expliquer l’identification à ces étiquettes: exposition à la culture politique des États-Unis, attachement affectif aux États-Unis et expérience législative. Je teste ces hypothèses en utilisant des équations logit. Les résultats montrent que, en particulier pour les étiquettes libérales conservatrices, l’exposition directe et indirecte aux États-Unis, l’attachement affectif à ce pays et l’expérience législative sont d’importants prédicteurs de l’identification avec ces étiquettes. Les résultats présentent des implications importantes pour l’étude de l’évolution des étiquettes idéologiques sur les élites et l’impact des institutions politiques sur leurs membres.