Partisan Priorities under Fiscal Constraints in Canadian Provinces

Le fédéralisme fiscal, le vieillissement de la population et la hausse des coûts des soins de santé restreignent la marge de manœuvre fiscale dont disposent les provinces canadiennes. L'identité partisane des gouvernements provinciaux peut-elle influer sur les choix politiques lorsque ces gouvernements sont soumis à des pressions fiscales? L'auteur étudie l'incidence des pressions fiscales sur les priorités des gouvernements provinciaux en matière de dépenses, en fonction de leur identité partisane. Il soutient que les réactions aux politiques et les préférences des principaux électeurs du parti au pouvoir déterminent les priorités en matière de dépenses. À l'aide d'une analyse de variable dépendante de composition, l'auteur modélise les choix de politiques budgétaires des provinces canadiennes de 1981 à 2018. Lorsque les provinces sont soumises à différents types de pressions fiscales, la proportion des dépenses liées aux soins de santé augmente, alors que celle des « autres » dépenses gouvernementales, soit les dépenses de programmes qui n'entrent pas dans les catégories des dépenses en éducation ou des dépenses sociales, diminue. Bien que l'idéologie des gouvernements ne modifie pas la contraction des « autres » dépenses au profit des dépenses en soins de santé, les gouvernements de gauche accordent la priorité aux dépenses sociales, alors que les gouvernements de droite les compriment.

Fiscal federalism, aging, and rising health care costs are constraining Canadian provinces' fiscal room to maneuver. Can provincial government partisanship influence policy choices when governments face fiscal pressures? This article studies the impact of fiscal pressures on provincial governments' expenditure priorities, conditional on government partisanship. It argues that policy feedback and the preferences of the governing party's core constituency determine expenditure priorities. Using a compositional dependent-variable analysis, it models budget policy choices in Canadian provinces from 1981 to 2018. When provinces undergo different types of fiscal pressures, the proportion of health care expenditures increases, while "other" government expenditures, which are the programs that are not classified as health care, education, or social spending, are retrenched. While governments' ideology does not modify the crowding out of "other" expenditures by health care, left-wing governments prioritize social expenditures, while rightg-wing governments retrench them.