Indigenous Smallholder Struggles in Peru: Nutrition Security, Agrobiodiversity, and Food Sovereignty amid Transforming Global Systems and Climate Change

Nutrition, food systems, and the biodiversity of food and agriculture (agrobiodiversity) are rapidly changing among indigenous smallholders in the Andean countries, across Latin America, and globally. Urgent calls for food sovereignty recognize global transformations of nutrition, food systems, agriculture, and climate change amid geographically uneven development and vulnerability to these shocks that recently include the coronavirus/Covid-19 pandemic. Collaborating with a praxis-oriented institution focused on social nutrition and public health in Peru, we conducted mixed-method research on landscape and livelihood transformations among indigenous smallholders in the Huánuco region. Our approach utilizes place- and region-based research that integrates a relational framework of emergent agrobiodiversity interactions with a model of coupling/de-coupling in production-consumption linkages. Conceptual insights and empirical results demonstrate varied but widespread food and nutrition insecurity, moderate agrobiodiversity, and innovative agrobiodiverse maize fields and home gardens. Part-time farming and predominant purchased food are dual pillars amid precarious livelihoods and land use that condition food sovereignty prospects. Cultural affect strongly influences emergent agrobiodiversity utilized in food consumption through relations of gender and intersectional social factors. Global transformations fuel the substantial albeit partial decline of agrobiodiversity. Emergent agrobiodiversity in food-growing spaces can enhance nutrition security and food sovereignty, lessen vulnerability, and strengthen agroecological adaptive capacity and resilience.

resumen:

La nutrición, los sistemas alimentarios y la biodiversidad de alimentos y agricultura (agrobiodiversidad) de los pequeños agricultores indígenas se vienen transformando en países andinos, en América Latina y a nivel global. Los urgentes llamados hacia la soberanía alimentaria son una respuesta a estas transformaciones que interactúan con procesos de desarrollo geográficamente desigual y cambio climático. En colaboración con una institución orientada a la práctica en Perú, realizamos una investigación con métodos mixtos sobre las dinámicas de nutrición y agrobiodiversidad en un entorno de cambios en los paisajes y medios de vida de pequeños agricultores indígenas en la región de Huánuco. Diseñamos un enfoque de investigación basado en el lugar y la región que integra un marco relacional humano-ambiental de agrobiodiversidad emergente con un modelo de acoplamiento/desacoplamiento de vínculos de producción y consumo. La reflexión conceptual y los resultados empíricos demuestran inseguridades alimentarias y nutricionales variadas, pero geográficamente extendidas; agrobiodiversidad moderada; e parcelas innovadoras de multi-especies maizales y huertas familiares. El trabajo agrícola a medio tiempo y la compra de alimentos son dos pilares de estrategias de vida que influyen sobre el uso actual de la tierra y los prospectos de soberanía alimentaria. El afecto cultural influye sobre la agrobiodiversidad a través de relaciones de género y poder social interseccional. Las transformaciones globales agudizan la disminución sustancial, aunque parcial, de la agrobiodiversidad. La agrobiodiversidad que emerge en espacios de cultivo de alimentos fortalece la seguridad nutricional, aumenta el potencial de lograr cierto grado destacable de soberanía alimentaria, disminuye vulnerabilidad y fortalece la capacidad de adaptación agroecológica y la resiliencia socio- y político-ecológica.