"The Humble Petition of Johana Nyewuame Bekrah": Becoming/Being Gã, Straddling "Spaces," and Negotiating Boundaries in the Gold Coast Christian "Model Town" (Abokobi), ca. 1860–1980

By the mid-nineteenth century, Basel Mission (BM) evangelical activities on the Gold Coast had expanded beyond the Accra littoral and this significantly informed the establishment of many Pietist Christian urban enclaves or Salems for African converts. Salems therefore became sites that epitomized Basel missionary encounters on the Gold Coast. Abokobi, as an envisioned "Model Town," is key because it was the only Salem established completely outside the sociopolitical ambit of an existing Accra polity. Abokobi is thus uniquely positioned for examining how intercultural exchanges shaped contested memories and for revealing the ways that African women of slave ancestry renegotiated identity and belonging. The assumption that the Christian outlook of Salems was enough to blur ethnic, hierarchical, and gendered differences is questioned in this study because such a notion misleads and shifts scholarly enquiry away from understanding the nuances of the everyday experiences of families of servile ancestry in Abokobi and other BM religious centers.

résumé:

Vers le milieu du XIXe siècle, les activités évangéliques de la Mission de Bâle (MB) sur la côte de l'Or s'étaient étendues au-delà du littoral d'Accra, ce qui a fortement contribué à la création de nombreuses enclaves urbaines piétistes chrétiennes ou Salems pour les convertis africains. Les Salems sont donc devenus des sites incarnant les rencontres des missionnaires bâlois sur la côte de l'Or. Abokobi, en tant que « ville modèle » envisagée, est essentielle car elle était le seul Salem établi complètement en dehors du cadre sociopolitique d'une structure existante d'Accra. Abokobi a donc une position particulièrement utile pour examiner comment les échanges interculturels ont façonné des souvenirs contestés, et pour révéler les façons dont les femmes africaines d'ascendance esclavagiste ont renégocié leur identité et leur appartenance. Les hypothèses selon lesquelles la perspective chrétienne des Salems était suffisante pour brouiller les différences ethniques, hiérarchiques et de genre sont remises en question dans cette étude. En effet, une telle notion induit en erreur et empêche la recherche scientifique de comprendre les nuances des expériences quotidiennes des familles d'ascendance servile à Abokobi et dans d'autres centres religieux BM.