Pacheco and Charanga: Imitation, Innovation, and Cultural Appropriation in the Típico Tradition of New York City

This article explores the performance practice and aesthetics of Cuban dance music in the United States in relation to the concept of sabor. This multifaceted term encompasses a range of meanings and includes, among other elements, a dance imperative, melodic call-and-response-style inspiraciones, and a clave feel. A case study of Dominican-born Johnny Pacheco, a charanga flute player and the cocreator of the term salsa, allows for exploration of a specific New York–based sabor as well as consideration of issues such as imitation, innovation, and cultural appropriation in the context of charanga típica performance in mid-twentieth-century New York. Pacheco's musical contributions, critiqued by Juan Flores as "traditionalist" and by John Storm Roberts as "revivalist," have often been overshadowed by his considerable entrepreneurial activities. Rather than examine his work as a record producer and entrepreneur, this article looks to Pacheco's earlier recordings made as a charanga flute improviser to demonstrate that, pace Roberts and Flores, his improvisational style illustrates a particular New York performance aesthetic rooted in clave aesthetics and the rich musical culture of the Bronx—an aesthetic that is related to, but distinct from, that of earlier Cuban role models.

resumen:

Este ensayo explora la interpretación (performance practice) y la estética de la música cubana bailable en los Estados Unidos en relación con el concepto del sabor. Este término multifacético abarca una variedad de significados que incluye, entre otros elementos, bailabilidad, inspiraciones improvisadas en diálogo con la orquesta y un entendimiento del concepto de clave. El artículo utiliza el caso del dominicano Johnny Pacheco, flautista charanguero y cocreador del término salsa, para explorar el sabor de Nueva York y para considerar cuestiones de la imitación, la innovación y la apropiación cultural en el contexto de la charanga típica a mediados del siglo XX en Nueva York. Las contribuciones musicales de Pacheco, criticadas por Juan Flores por ser "tradicionalista" y por John Storm Roberts por ser "renovador" (revivalist), a menudo han sido eclipsados por sus considerables actividades empresariales. En lugar de examinar su aportación como productor discográfico y emprendedor, este trabajo mira a la obra anterior de Pacheco como un improvisador de flauta charanga para demostrar cómo, contrario a Roberts y Flores, la música de Pacheco es una expresión de sabor que tiene raíces en la rica cultura musical del Bronx, un sabor que tiene estética cubana y nuyorquina.