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Reviewed by:
  • The Unfinished Art of Theater. Avant-Garde Intellectuals in Mexico and Brazil by Sarah J. Townsend
  • Jairo Antonio Hoyos
Townsend, Sarah J. The Unfinished Art of Theater. Avant-Garde Intellectuals in Mexico and Brazil. Northwestern UP, 2018. 312 pp.

The Unfinished Art of Theater es un libro pionero tanto para el estudio del teatro de vanguardia como para el análisis de la relación entre arte y cambio social en América Latina en el siglo XX. Sarah Townsend examina los procesos de negociación entre los intelectuales vanguardistas y los entes estatales que consolidaban los proyectos nacionales en Brasil y México. El texto está dividido en cuatro secciones. La primera es de carácter introductorio: en "Introduction: The Uneven Stage of the Avant-Gardes", la autora plantea una lectura innovadora de la vanguardia haciendo énfasis en la correlación entre la expansión material del capitalismo a nivel mundial y el desarrollo de un arte que responde a los procesos de acumulación primitiva y desarrollo desigual. Respondiendo a las ideas de Peter Bürger y Fernando Rosenberg, para Townsend, las vanguardias no reflejan los procesos de modernización. En lugar de eso, son respuestas artísticas a lo que Leon Trotsky denominó procesos de desarrollo combinado y desigual (9–13). Este énfasis intenta contrarrestar la exaltación del futurismo y la celebración del rupturismo que han fomentado una visión desarrollista y, en cierto sentido, teleológica, no solo en varios artistas de vanguardia sino también en los académicos que la estudian.

La segunda sección, titulada "Mexico", comienza con un análisis de la figura de José Vasconcelos y su papel durante los primeros años de la revolución institucional mexicana. En "Rehearsals of the Tragi-Co(s)mic Race", Townsend estudia las tensiones entre arte e ideología en el pensamiento de Vasconcelos con base en los múltiples significados de la palabra ensayo: a su vez, práctica literaria, física y teatral. A partir de una reflexión sobre el concepto de ritmo y eurítmica (36–45), la autora examina el "bizarre essay-cum-closet-drama Prometeo vencedor" y los ensayos coordinados por Vasconcelos para crear el "theater-stadium" en 1924 (60). Este análisis problematiza una interpretación totalizante del pensamiento del autor basada en La raza cósmica (1925). Los dos capítulos siguientes tienen un elemento común: las negociaciones entre los intelectuales vanguardistas de izquierda y las instituciones del estado mexicano. En "Primitivist Accumulation and Teatro sintético", la autora crea una genealogía para el teatro sintético mexicano contrastando su desarrollo con la idea marxista de la acumulación primitiva. Townsend rastrea la idea de síntesis teatral desde las periferias de Europa (el teatro futurista sintético italiano y el teatro ruso de La Chauve-Souris) pasando por París, Londres y Nueva York hasta llegar al Teatro mexicano del Murciélago de Luis Quintanilla, Francisco Domínguez y Carlos González en 1924. En paralelo con la investigación etnográfica mexicana, más que representar la realidad (67), este teatro intentaba crear una amalgama de lo primitivo (rural e indígena) y lo moderno (urbano) produciendo un producto de consumo para el mercado capitalista (92–93): la presentación del Teatro mexicano del Murciélago ante la misión industrial estadounidense en septiembre de 1924 fue un ejemplo de esto. La sección concluye con el capítulo "Radio/Puppets, or The Institutionalization of a (Media) Revolution", un análisis del personaje Troka, el poderoso, de Germán List Arzubide: un autómata antropomorfo que protagonizó no sólo [End Page 325] un programa de radio, una colección de relatos y una ballet-pantomima—con música de Silvestre Revueltas y escenografía de Leopoldo Méndez—sino que también fundó un club infantil para sus fanáticos (134). De un lado, en el programa radial, además de enseñar a los niños las ventajas de la tecnología, Troka representaba esa promesa electromecánica que podría afianzar las fuerzas conductoras de la institucionalización del conflicto de clases y consolidar...

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