The Beginnings of the Canadian Cooperative Clinical Cancer Trials Program and the American Influences, 1962–76

Clinical cancer research in Canada entered a new phase in 1971. In that year, the National Cancer Institute of Canada agreed to initiate and support a multidisciplinary cooperative clinical trials program. The first collaborative randomized controlled trial (RCT) for the treatment of advanced Hodgkin's disease was launched in medical centres across the country in December 1971. Simultaneously, in the United States, the National Cancer Act came into effect. To what extent were these Canadian and American developments coincidental? I argue that the cooperative clinical trials program in Canada was timed to coincide with the US declaration of war on cancer, but it was not its corollary. Against the background of this American anti-cancer campaign, the cooperative clinical trials program emerged as a link between the strong radiotherapy tradition in Canada and the new trial infrastructure of chemotherapeutic regimes in the United States. The evolution of the Hodgkin's disease trial serves as a good example to demonstrate how growing collaboration among Canadian and American physician–investigators brought about a largescale national study. The latter became a prototype of further cooperative oncological RCTs in Canada during the 1970s.

Résumé:

Les recherches cliniques sur le cancer au Canada sont entrées dans une nouvelle phase en 1971. Cette année-là, le National Cancer Institute of Canada a accepté de lancer et de soutenir un programme multidisciplinaire et coopératif d'essais cliniques. Le premier essai randomisé contrôlé (ERC) effectué en collaboration pour le traitement de la maladie de Hodgkin au stade avancé fut effectué dans différents centres médicaux en décembre 1971. Simultanément, le National Cancer Act entrait en vigueur aux États-Unis. La simultanéité des initiatives canadienne et américaine relevait-elle de la coïncidence ? Dans cet article, je fais l'hypothèse que le programme coopératif d'essais cliniques au Canada fut synchronisé avec la déclaration de guerre américaine contre le cancer, mais sans en être une conséquence. Dans le contexte de la campagne américaine, le programme d'essais cliniques a établi un lien entre les solides acquis en radiothérapie du Canada et la nouvelle infrastructure d'essais cliniques en chimiothérapie aux États-Unis. L'évolution des tests pour la maladie d'Hodgkin constitue un cas pertinent pour démontrer comment la collaboration grandissante entre les médecins-chercheurs canadiens et américains a permis de démarrer une vaste recherche à l'échelle nationale. Cette expérience deviendra au cours des années 1970 un prototype pour d'autres ERC menés en collaboration au Canada.