Imagining the Americas in Medici Florence by Lia Markey (review)

El libro de Lia Markey es un puente entre dos culturas que casi no llegan a tocarse: el canónico Renacimiento florentino y la vida, la historia, las costumbres y los objetos nativos de las Américas que paulatinamente permeaban la sociedad europea del siglo XVI a través del filtro atento y tal vez oclusivo del Imperio español. Imagining the Americas in Medici Florence es, por lo tanto, un puente hecho de cautivantes especulaciones: relatos que componen un mundo inalcanzable, imaginado y anhelado por los Medici. Este puente se atraviesa en un solo sentido, ya que el libro no apunta a especular sobre la circulación en el otro sentido, o sea sobre el impacto del arte renacentista sobre el mundo indígena. La fascinación de los Medici por el contacto con las Américas es, entontes, el vigoroso motor de este libro. El texto de Markey se centra por primera vez, de manera programática, ordenada y ritmada, en ese deseo de conocimiento que solo ahora comenzamos a descubrir con claridad.

El libro está compuesto por nueve ágiles capítulos, acompañados por una introducción y una conclusión, ambas concisas y puntuales. Tres granduques de Toscana, Cosimo I, Francesco I y Ferdinando I, y sus intereses por las Indias en sus más diversas declinaciones, son los protagonistas de un texto que nunca se desvía. Tratándose de una de las épocas más investigadas, acaso exageradamente, de la historia del arte, la tentación del extravío y de la digresión no habrá sido fácil de evitar; sin embargo, Markey consigue timonear el libro hasta un puerto seguro, procediendo en bonanza y evitando perder la brújula. Imagining the Americas, asimismo, tiene la virtud de tomar en cuenta una increíble cantidad de documentación de archivo y de conectar dos venas bibliográficas —la precolombina y la florentina— completamente separadas.

El primer capítulo parte de una consideración del impacto del llamado “descubrimiento” en los textos italianos. Particularmente incisiva es la afirmación de Markey sobre la fortuna que muy probablemente tuvieron las cartas de Francesco Corner y Pietro Martire d’Anghiera a propósito de objetos maravillosos procedentes del Nuevo Mundo. La autora compara esta fortuna con los halagos a los oros mexicanos en una página del diario privado de Albrecht Dürer que se suele citar muy a menudo como referencia y que probablemente no tuvo mucho eco en aquella época. Dedicando particular atención a los objetos precolombinos presentes en las colecciones europeas del siglo XVI y a los contactos entre los papas Medici y los tesoros mexicanos, Markey se detiene en la curiosidad por los animales americanos, como la pasión de León X por los loros o la primera representación de un pavo en la romana Villa Madama, cuyos frescos fueron encargados a Giovanni da Udine por Clemente VII.

Y por un pavo —como probablemente hubiese hecho Daniel Arasse— entramos en el segundo capítulo, que gira alrededor del tapiz de la Dovitia, comisionado por Cosimo I según un dibujo de Agnolo Bronzino, en cuyo centro se luce precisamente un pavo en todo su extraño esplendor. Markey subraya la presencia de la Dovitia —la romana Abundancia— en la política visual de Cosimo I y su esposa Eleonora de Toledo, cuyo frágil ducado en esos años dependía in toto de la aprobación de Carlos V. La Nueva España y el Perú aparecen entonces al lado del Emperador en el apparato efímero de las nupcias de Cosimo y Eleonora (1539). Las Américas se conjugan metafóricamente como imagen de prosperidad imperial par excellence, y Cosimo parece aspirar a cosechar de manera refleja —y oportunista— esa riqueza, así como Eleonora se apresuraba a plantar y cosechar el grano indiano, el maíz, en sus estancias de Castello.

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