John Jay Allen (1932–2019)

conocí a jay por primera vez en octubre de 1989, cuando ambos participamos, junto con John Varey, Andrew Gurr, Ángel García, John Orrell, Thomas Middleton y otros, en unas jornadas de trabajo convocadas por el Ayuntamiento de Alcalá de Henares, para hacer recomendaciones sobre el futuro de la recientemente descubierta Casa de Comedias. Jay fue el primer hispanista en ser contactado por los descubridores del teatro, Miguel Ángel Coso y Juan Sanz, a raíz de la publicación de su pionero libro sobre el Corral del Príncipe: The Reconstruction of a Spanish Golden Age Playhouse (UP of Florida) en 1983. Llamo pionero a su libro por cuatro razones: (1) Jay fue el primero en intentar una reconstrucción visual de un teatro comercial español del siglo XVII, una reconstrucción rigurosa, basada en documentos y no en la imaginación, como es el (desgraciadamente todavía popular) dibujo de Juan Comba de 1888 incluido en un libro de Ricardo Sepúlveda, mal titulado El Corral de la Pacheca (Librería de Fernando Fé, 1888) (el corral que describe es el del Príncipe); (2) Jay fue el primero en trazar en detalle su evolución a lo largo de sus 162 años de existencia; (3) Jay fue también el primero en compararlo genialmente con los teatros londinenses coetáneos; (4) gracias a su libro, y también a la tutela de Jay, muchos otros, entre los que me cuento, seguimos su ejemplo, con mejor o peor fortuna, intentando nuestra propia reconstrucción de otros corrales, coliseos y casas de comedias de la península Ibérica.

Antes de ese, para mí, memorable encuentro en Alcalá, yo ya conocía a Jay a través de sus publicaciones. Había leído, con placer y admiración, sus trabajos sobre el Quijote, entre los que descollaba, en mi opinión, su libro Don Quixote: Hero or Fool? A Study of Narrative Technique (U of Florida P, 1969). Y, naturalmente, también había leído y estudiado con extraordinario interés su meticulosa reconstrucción del Corral del Príncipe The Reconstruction of a Spanish Golden Age Playhouse, libro sobre el cual publiqué una reseña en la Modern Language Review (vol. 81, núm. 2, 1986, pp. 508–10). Recuerdo que, amén de otros asuntos de mutuo interés, discutimos en esa reunión alcalaína mi reseña de su libro; y creo que fue también entonces cuando hablamos de la maqueta de su Príncipe que el arquitecto Enrique Nuere había construido y que (me temo) sigue todavía expuesta en el Museo Nacional del Teatro en Almagro. Es muestra de la bondad y magnanimidad de Jay que casi no mostrara enfado ni irritación en aquella ocasión al describir los graves e inexplicables errores de esa maqueta, tan en desacuerdo con su reconstrucción. Y en desacuerdo, no solo en la posición y dimensiones de un tejado belvedere convertido en extraño desván de las tramoyas al estilo del Globe londinense, sino (lo que más debió de dolerle) en la posición de los aposentos laterales, un aspecto del Corral del Príncipe del cual Jay era indiscutido dueño y señor. No cejó en su empeño hasta lograr triunfar sobre los malandrines que habían modificado su Príncipe, como pude comprobar en el catálogo de la exposición Todo Madrid es teatro (Comunidad de Madrid, 2018, pp. 80–81). Véase también una foto de Jay con la nueva maqueta en: uknow.uky.edu/professional-news/uk-emeritus-professor-named-spanish-royal-academy.

Cuando, poco después de la reunión de Alcalá, Pablo Jauralde me propuso que escribiera un libro sobre la escenificación de la Comedia para la Nueva Biblioteca de Erudición y Crítica de la Editorial Castalia, a mí me pareció, desde el primer momento, que tal estudio no podía hacerse sin un trabajo paralelo sobre la arquitectura teatral de la época. Y no solamente sobre la...