Pluralistic approaches for Japanese university students preparing to study abroad

In today’s society, students are increasingly encountering various languages, different genres of language use, and new language norms in unexpected ways. Foreign language education at the university level should therefore equip students with the necessary metalinguistic competence to help them prepare for these linguistic and cultural differences. However, fostering such competence can be challenging when educational institutions enforce monolingual language education policies. This paper introduces a case study in which a pluralistic approach for learning about languages and cultures was implemented at a national university in Japan, in a course for students preparing to study abroad. After discussing the challenges in foreign language education at national universities in Japan, it describes the practice that was characterised by a specific pluralistic approach, Awakening to Languages. It then analyses what the students experienced and reported learning. The results suggest that even short-term use of the pluralistic approach helps improve metalinguistic competence. They also suggest that teachers should be more informed about educational measures that promote plurilingual competence, so that they can take more active roles in language education policy.

Résumé:

Dans la société actuelle, de plus en plus les élèves rencontrent diverses langues, différents genres d’utilisation des langues et de nouvelles normes linguistiques de manière inattendue. L’enseignement des langues étrangères au niveau universitaire devrait donc doter les étudiants des compétences métalinguistiques nécessaires pour les aider à se préparer à ces différences linguistiques et culturelles. Cependant, favoriser une telle compétence peut être difficile lorsque les établissements d’enseignement appliquent des politiques monolingues d’enseignement des langues.

Cet article présente une étude de cas dans laquelle des approches plurielles des langues et des cultures a été mise en œuvre dans une université nationale au Japon, dans le cadre d’un cours destiné aux étudiants se préparant à étudier à l’étranger. Après avoir discuté des défis de l’enseignement des langues étrangères dans les universités nationales du Japon, il décrit la pratique caractérisée par une des approches plurielles, l’Éveil aux langues (Awakening to Languages). Il analyse ensuite ce que les élèves ont vécu et ce qu’ils ont cru avoir appris.

Les résultats suggèrent que même l’utilisation à court terme de l’approche plurielle contribue à améliorer la compétence métalinguistique. Ils suggèrent également que les enseignants devraient être mieux informés sur les mesures éducatives qui favorisent la compétence plurilingue, afin qu’ils puissent jouer un rôle plus actif dans la politique d’enseignement des langues.