Staging Habla de Negros: Radical Performances of the African Diaspora in Early Modern Spain by Nicholas R. Jones (review)

El primer monográfico de Nicholas R. Jones, Staging Habla de Negros: Radical Performances of the African Diaspora in Early Modern Spain, se publica como parte de la prometedora serie “Iberian Encounter and Exchange, 475–1755” de Penn State University Press. Este innovador estudio propone una relectura profunda e integral de un conjunto específico de textos que hasta ahora se había tratado de manera extremadamente superficial, plana y hasta groseramente simplificadora: el corpus formado por las apropiaciones de la llamada “habla de negros” (castellano africanizado) ejercidas por parte de escritores blancos durante los siglos XVI, XVII y principios del XVIII. Hasta la fecha, la complejidad de estos textos ha sido sistemáticamente ignorada, pues la crítica había visto en ellos tan solo recreaciones burlescas y racistas de las culturas negras diaspóricas. El libro de Nicholas Jones, en cambio, propone una lectura radicalmente distinta que supone identificar la agencia negra que ha permeado dichos textos. La propuesta de Jones va incluso más allá, pues defiende que los textos donde se recrea el habla de negros, si bien son apropiaciones culturales, tienen como origen directo las extremadamente ricas y vibrantes comunidades negras existentes en la Península Ibérica durante los arriba mencionados siglos. Siguiendo este razonamiento, Jones muestra cómo el corpus textual analizado es de vital importancia para estudiar las complejidades raciales, culturales, lingüísticas y literarias de la temprana modernidad española.

No resulta exagerado afirmar que Staging Habla de Negros marca un antes y un después para nuestro campo de estudio. Primero, porque propone una aproximación teórica novedosa a las fuentes primarias estudiadas por Jones, revelando conexiones que la crítica anterior no ha sabido ver; en este sentido, el monográfico aquí reseñado resulta una productiva y generosa herramienta para abordar el corpus del habla de negros bajo una nueva perspectiva. Segundo, porque el libro de Jones invita a la conversación de nuestra propia disciplina con un campo en expansión —los estudios culturales de la diáspora africana, el “Atlántico Negro”, la africología— con el que tradicionalmente no ha existido un diálogo fluido. Por último, y no por ello menos importante, porque Jones denuncia una actitud lamentablemente extendida en los discursos académicos: la buenista simplificación de la diáspora africana bajo una sola entidad definida por la opresión blanca y eurocéntrica —actitud que, al borrar la capacidad de agencia y resistencia de las diferentes culturas negras, cae precisamente en lo que critica—. Como muestra Jones, las apropiaciones blancas de tradiciones negras no pueden simplemente descartarse por ser textos denigrantes y paródicos, sino que están dentro de fenómenos complejos y de gran utilidad para estudiar, por un lado, la formación de identidad que hay tras las prácticas que representan y, por otro, el invisibilizado rol que tuvieron en la constitución del orden hegemónico. En otras palabras, este monográfico demuestra la urgente necesidad de teorizar las representaciones literarias del habla de negros porque éstas no han sido problematizadas.

Staging Habla de Negros consta de tres capítulos stricto sensu. Están precedidos por una introducción teórica y sucedidos por un epílogo, funcionando ambos como capítulos. Así, el libro se abre con “The Habla de Negros Palimpsest: Theorizing Habla de Negros”, donde Jones comienza a sentar las líneas teóricas que articularán el libro. El punto de partida es una serie de datos demográficos bien conocidos pero cuyas consecuencias no se han calibrado correctamente. La presencia de la diáspora africana en Iberia es extremadamente compleja y diversa, pues está formada por negros de diferentes estratos sociales y orígenes, comienza junto a la conquista musulmana de la Península —hubo africanos negros procedentes de Sud...