The Production of Space in Western Canada, 1850–1914

Studies that investigated the rate of settlement in the Canadian prairies used decennial census or provincial census records to estimate the flow of population into the area. I use, instead, detailed data from individual land offices across western Canada. What the analysis shows is that dividing the land into small plots does not mean that the allocation of land was successful or more democratic, as several studies claim. The HGIS analysis helped to estimate the area of influence of each land office and thus to evaluate with more precision the dynamics of prairie settlement. By incorporating georeferenced data into the study of the region, I provide a new toolset to study a changing geography in time and space. The importance of this method resides in the fact that even though several works performed micro-studies of small communities or areas, nobody has yet produced a complete record of the region. I provide another methodology for a more comprehensive estimate of the production of space in western Canada.

résumé:

Les chercheurs qui se sont intéressés au rythme de peuplement des Prairies canadiennes ont utilisé les données des recensements décennaux ou celles des recensements provinciaux pour estimer les flux de population dans la région. L'auteur utilise plutôt les données détaillées des différents bureaux de gestion des terres de l'Ouest canadien. L'analyse démontre que la subdivision des terres en petits lopins ne signifie pas que l'attribution de ces terres ait été efficace ou plus démocratique, contrairement aux conclusions de plusieurs études. Le recours aux systèmes d'information géographique historique dans cette analyse permet l'estimation de la zone d'influence de chaque bureau de gestion des terres et, ainsi, une évaluation plus précise de la dynamique du peuplement des Prairies. En incorporant des données géoréférencées à l'étude de la région, l'auteur obtient un nouvel ensemble d'outils pour étudier l'évolution de la géographie dans le temps et l'espace. L'importance de cette méthode tient au fait que, même si les petites collectivités ou les territoires restreints ont fait l'objet de micro-études dans le cadre de plusieurs travaux, personne n'avait auparavant produit de dossier complet sur la région. L'auteur propose une autre méthodologie pour une estimation plus exhaustive de la production d'espace dans l'Ouest canadien.