On These Bones: The Queer Regenerations of the Toronto Gay Village Serial Killings

The story of Bruce McArthur, the white gay man convicted of killing eight men, most of whom were South and West Asian, repeats the well-worn trope of the rotten apple. But unlike with other serial killers, whose pathological qualities often become a media focus, it is Bruce McArthur's uncanny normalcy—his everyman qualities, his fun disposition, his regular status as a well-known and well-liked patron and entrepreneur in the gay village on Church Street—that came to dominate the local and national mediascape. This innocent view of the gay village and its wider surrounding entities—city, nation, West—is put into question by the subjugated archives of the queer and trans Black and Indigenous people and people of colour (QTBIPOC) who contributed to the collaboratively curated collection that this article is born from (Choi 2018; Haritaworn, Moussa and Ware 2018; Haritaworn, Moussa and Ware with Rodriguez 2018; Moussa 2019; Rodriguez and Panag 2016; Ware 2017). In this archive, the successful territorialization of the village becomes apparent as an effect of a carceral city that is not only neoliberal, but also racial and colonial, and that treats low-income trans women of colour in particular as excessive. Using media ethnography conducted in 2017 and 2018 (before McArthur went to trial) as well as writings by and interviews with QTBIPOC in Toronto conducted between 2014 and 2018, the article provides a snapshot of the saga, which at the time of publication is ongoing, and which occurs at the particular historic conjuncture of a waning diversity regime that identifies respectable LGBT subjects as its transitional objects, of the global rebirth of an unfettered racism that is revealing itself behind its neoliberal multicultural camouflage, and of a finance-capitalist condominium boom that is fast erasing the traces of QTBIPOC loving and living. To queer urban justice in this lethal environment, and to prefigure futures that go beyond murderous inclusions, means to remember differently and to step into the unfinished legacies of geographic and historical subjects who are rarely missed and whose removal has been constitutive of urban and academic spaces designated progressive.

Résumé:

L'histoire de Bruce McArthur, un homme blanc homosexuel reconnu coupable d'avoir tué huit hommes, la plupart des Asiatiques du Sud ou de l'Ouest, renvoie à l'image éculée de la pomme pourrie. Cependant, à la différence d'autres tueurs en séries dont les pathologies deviennent souvent le centre d'attention des médias, c'est la normalité inouïe de Bruce McArthur–ses qualités familières, sa jovialité, son statut régulier d'entrepreneur et de patron bien connu et apprécié sur Church Street–qui domina le paysage médiatique local et national. Cette vision innocente du village gai et de ses environs élargis–la ville, la nation, l'Occident–est remise en question par la consultation des archives des personnes queers et trans noire, autochtone ou de couleur (queer and trans Black and Indigenous people and people of colour, QTBIPOC) qui ont contribué à la constitution du fonds commun d'archives dont est issu cet article (Choi 2018; Haritaworn, Moussa and Ware 2018; Haritaworn, Moussa and Ware with Rodriguez 2018; Moussa 2019; Rodriguez and Panag 2016; Ware 2017). Dans ces archives, le succès de la territorialisation du village se matérialise comme la conséquence d'une ville carcérale qui est non seulement néolibérale, mais aussi raciale et coloniale, et qui traite en particulier les femmes trans de couleur à faible revenu comme superflues. Grâce à l'ethnographie des médias réalisée en 2017 et 2018 (avant le procès de McArthur) de même qu'aux écrits produits par et aux entrevues menées avec les QTBIPOC à Toronto entre 2014 et 2018, cet article donne un aperçu de la saga qui se poursuit au moment de la publication et qui survient dans une conjoncture historique particulière, celle d'un régime de diversité en déclin qui identifie les sujets LGBT respectables comme ses objets de transition, d'une résurgence mondiale d'un racisme sans entraves qui se révèle derrière son camouflage multiculturel néolibéral, et d'un boom financier et capitaliste des copropriétés qui efface rapidement les traces de vie et d'amour des QTBIPOC. Pour une justice urbaine queer dans cet environnement funeste et pour envisager des futurs qui vont au-delà des inclusions meurtrières, il faut se souvenir différemment et pénétrer dans l'héritage inachevé des sujets géographiques et historiques qui sont trop souvent oubliés et dont l'élimination a été une constituante des espaces urbains et universitaires dits progressifs.