The Liberal Moment of the Revolution: Cuba’s Early Educational Reforms, 1959–1961

After the ouster of Fulgencio Batista, censorship in the new revolutionary Cuba was lifted, freedom of expression was reestablished, and various visions of Cuba’s past, present, and future coexisted in public debates, the media, and education, including textbooks. The educational practices of the nation formed part of this liberal moment of the revolution. The argument of this article is that the Cuban Revolution began with an early phase of reformism (January 1959–July 1960) that sought to revive democratic traditions and deliver on unkept promises from the 1940 Constitution, including literacy and basic education for all. This period is often little known and/or neglected because of the dominant narrative of communism in the forms of the “betrayed revolution” or a hidden agenda that dominated the revolution from the beginning on. In the summer of 1960 political changes began to take an authoritarian turn, including in the educational sphere. I argue that the context of the Cold War and the increasingly violent opposition to revolutionary rule is essential for gaining a better understanding of this rapid and radical change.

RESUMEN:

Después del derrocamiento de Fulgencio Batista, se levantó la censura en la nueva Cuba revolucionaria, y se restableció la libertad de expresión en los debates públicos, los medios de comunicación y la educación. Esto incluyó los libros de texto, donde coexistieron diversas visiones del pasado, presente y futuro de Cuba. Las prácticas educativas de la nación formaron parte de este impulso liberal de la revolución. El argumento de este artículo es que la Revolución cubana comenzó con una fase temprana de reformismo (enero de 1959–julio de 1960) que buscaba revivir las tradiciones democráticas y efectuar las promesas incumplidas de la Constitución de 1940, incluyendo la alfabetización y la educación básica para todos. Este período es a menudo poco conocido y/o descuidado debido a la narrativa dominante del comunismo en las formas de la “revolución traicionada” o la de una agenda oculta que dominó la revolución desde el principio. El articulo muestra como en el verano de 1960, los cambios políticos comenzaron a tomar un giro autoritario, incluso en la esfera educativa. El articulo defiende que el contexto de la Guerra Fría y la oposición cada vez más violenta al gobierno revolucionario es esencial para comprender mejor este cambio rápido y radical.