Contesting Gender Discrimination in the Canadian Seasonal Agricultural Worker Program

Abstract Temporary agricultural workers have come to Canada from Mexico under the Seasonal Agricultural Workers Program (SAWP) since 1974. In Canada, temporary migration programs, including the SAWP, are heavily gender segregated and racialized. In this paper we examine the ways in which unions, civil society organizations and workers themselves have engaged at multiple sites and scales to contest SAWP recruitment practices that discriminate on the basis of gender. We document how the United Food and Commercial Workers union has brought challenges against gender discrimination in recruitment practices in domestic forums in both Canada and Mexico, as well as under the North American Agreement on Labour Cooperation, the labour side agreement of the North American Free Trade Agreement. We argue that this case demonstrates how the transnational character of temporary migrant labour severely limits the legal frameworks available for addressing the rights of migrant workers, but also opens up some windows for transnational forms of collaboration and contention across nation-state borders to promote workers' rights.

Résumé:

Depuis 1974, des travailleurs agricoles temporaires du Mexique viennent au Canada dans le cadre du Programme des travailleurs agricoles saisonniers (PTAS). Les programmes de migration temporaire, y compris le PTAS au Canada, sont fortement ségrégués selon le genre ainsi que racialisés. Dans cet article, nous examinons comment les syndicats, les organisations de la société civile et les travailleurs eux-mêmes se sont engagés, sur plusieurs sites et à différents niveaux, pour contester les pratiques de recrutement du PTAS qui se caractérisent par une discrimination fondée sur le genre. Nous documentons comment le syndicat des Travailleurs Unis de l'Alimentation et du Commerce (TUAC) a contesté la discrimination fondée sur le genre lors de l'embauche dans des agences nationales au Canada et au Mexique, ainsi qu'en vertu de l'Accord Nord-Américain de Coopération dans le Domaine du Travail, accord parallèle a l'Accord de Libre-Échange Nord-Américain (ALENA). Nous soutenons que ce cas démontre que le caractère transnational de ce type de système de recrutement de travailleurs migrants temporaires limite considérablement les cadres légaux disponibles pour négocier les droits des travailleurs migrants, mais crée également certaines opportunités pour des formes de collaboration et de contestation transnationales à travers les frontièrs des États pour promouvoir les droits des travailleurs.