The Longitudinal Dynamics of Household Composition and Wealth in Rural Malawi

Household living arrangements play a crucial role in survival efforts throughout sub-Saharan Africa. Household living arrangements foster the development of informal insurance that can mitigate economic or filial shocks, and potentially improve the overall well-being of kin. However, scholarship in sub-Saharan African settings has not been able to, or has not attempted, to track how households have changed and the coinciding changes in livelihood outcomes. We ask whether changes in overall household size and the addition of dependents and working-age individuals are associated with changes in household wealth, a signal of well-being. We use the Malawi Longitudinal Study of Families and Health (MLSFH) to exploit detailed data on changing Malawian household composition via a household roster matching technique and fixed effects regressions. The addition of members to a household and the presence of more boys and working-age men—to a certain point—are associated with having more durable goods and greater chances of acquiring a metal roof—key indicators of wealth in rural Malawi. The addition of girls and women of any age are seemingly not linked to changes in household wealth.

Résumé:

La famille joue un rôle crucial dans les efforts de survie des familles dans toute l’Afrique subsaharienne. Les modalités de vie familiale favorisent le développement d’une assurance informelle qui peut atténuer les chocs économiques ou filiaux et potentiellement améliorer le bien-être global des proches. Cependant, les chercheurs d’Afrique subsaharienne n’ont pas été en mesure, ou n’ont pas tenté, de suivre l’évolution des ménages et les changements qui en ont découlé sur le plan des moyens de subsistance. Nous nous demandons si les changements dans la taille globale des ménages et l’ajout de personnes à charge et de personnes en âge de travailler sont associés à des changements dans la richesse des ménages, un signe de bien-être. Nous utilisons l’Étude Longitudinale du Malawi sur les Familles et la Santé (MLSFH : Malawi Longitudinal Study of Families and Health) pour exploiter des données détaillées sur l’évolution de la composition de la famille Malawienne au moyen d’une technique d’appariement des listes de ménages et de régression à effets fixes. L’ajout de membres à un ménage et la présence d’un plus grand nombre de garçons et d’hommes en âge de travailler—jusqu’à un certain point—sont associés à des biens plus durables et à de plus grandes chances d’acquérir un toit métallique—des indicateurs clés de la richesse dans le Malawi rural. L’ajout des filles et des femmes de tout âge ne semble pas lié à l’évolution de la richesse des ménages.