Anthropologists Meet the 15M: The Rise of Engaged Ethnography

In 2011 we were involved as activists in labour, 15M, and the housing and feminist movements. Part of our scientific production became intertwined with our militancy. In addition, drawing on our research and militant experiences in the cycle of struggle that started in 2011, we noticed that the process of questioning and delegitimisation was also affecting the ambit of the social sciences. Thus, we undertook a review of the scientific literature on the 15M in order to ascertain whether the epistemological perspectives and the methodological choices of these studies were related in some way to the crisis of representation that was affecting other social institutions. This is the objective of this article. First, it explains the strategy we followed in searching the literature on the 15M. Second, it introduces the findings of the literature review on this social movement, both in Spanish and in international academic journals. Third, it proposes a typology of engaged ethnographic research. Fourth, it provides a series of limitations and precautions that researchers should bear in mind when putting this research technique into practice. Fifth, it includes a final section synthesising the main conclusions of this article regarding the anthropological production of the 15M, the types of engaged ethnography, and the limitations of this technique.

Résumé:

En 2011, nous nous sommes engagés comme activistes dans le mouvement syndical, le mouvement du 15M, les luttes pour le logement et les luttes féministes. Une partie de notre production scientifique s'est entremêlée à notre activisme. Nous avons en outre constaté, à partir de nos enquêtes et de nos expériences militantes dans le cycle de luttes entamé en 2011, que le processus de questionnement et de délégitimation en cours affectait aussi le domaine des sciences sociales. Nous avons donc entrepris une revue de la littérature scientifique sur le 15M afin de vérifier si les perspectives épistémologiques et les choix méthodologiques de ces études étaient liés d’une certaine façon à la crise de la représentation qui touchait d’autres institutions sociales. Cet article est l’aboutissement de cette enquête. Nous expliquons tout d’abord notre stratégie de recherche bibliographique sur le 15M. Deuxièmement, nous exposons les résultats de notre revue de la littérature sur ce mouvement social publiée tant en espagnol que dans les revues académiques internationales. Troisièmement, nous proposons une typologie de l’ethnographie engagée. Quatrièmement, nous discutons des limites et des précautions que les chercheurs devraient prendre en compte lorsqu’ils appliquent cette méthode. Enfin, nous résumons nos principales conclusions concernant la production anthropologique sur le 15M, les différents types d’ethnographie engagée, et les limites de cette méthode.