Abstract

Abstract:

In analysing the various types of political figures and status positions on Epoon, an outer atoll in the Marshall Islands, this article sheds light on contemporary constitutions of hierarchy, authority and leadership. This leads to an argument about the context-dependent nature of power. No leadership figure on Epoon today is all-powerful in the sense that his or her influence is relevant across all political and cultural spheres. When the historical depictions of Marshallese chiefs are traced in a critical light, it will become clear that earlier ideas of the chiefs as autocratic power figures may have appeared to benefit German colonial administration and Protestant missionaries. Shifting the focus to the dynamics of contemporary leadership practices, the case of an El Salvador-ian castaway illuminates the power plays various actors engage in to gain access to his boat. What we will see is that power is highly dependent on context to have effect.

Résumé:

À travers l’analyse des diverses figures politiques et des différents types de statut à Ebon, un atoll périphérique des Îles Marshall, cet article jette un éclairage sur la manière dont la hiérarchie, l’autorité et le leadership se constituent aujourd’hui. Ce faisant, il affirme la nature contextuelle du pouvoir. Aujourd’hui, aucun leader n'est tout puissant à Ebon en ce sens que son influence s’étendrait à toutes les sphères politiques et culturelles. L’étude critique des représentations historiques des chefs marshallais montre clairement que les conceptions antérieures des chefs comme figures de pouvoir autocratique ont pu profiter à l’administration coloniale allemande et aux missionnaires protestants. En déplaçant la focale sur la dynamique des pratiques contemporaines de leadership, le cas d’un naufragé salvadorien met en lumière le jeu de pouvoir auquel se livrent différents acteurs afin d’avoir accès à son bateau. Nous verrons ainsi que l’effectivité du pouvoir dépend fortement du contexte.

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