Adapting to Climate Change in the Caribbean: Existential Threat or Development Crossroads?

The past two decades have seen a significant shift in the Caribbean's development landscape, with climate change becoming the focal point of regional policy and planning. These initiatives represent a major shift in the region's development policy arena—a shift that is premised on the transformational, if not apocalyptic, implications that anthropogenic climate change seem to pose for the Caribbean. The discourses that have shaped this policy shift and their wider implications for the region's future development trajectory are the central focus of this paper. First, we provide an overview of the current climate change science literature for the Caribbean and discuss some of the main implications for regional development. We then trace and assess the region's major policy responses to climate change, paying keen attention to the Caribbean Community's strategic approach for promoting climate-compatible development over the past two decades. We conclude by critically exploring the notion that global climate change poses an 'existential threat' to the Caribbean, amidst its potential to erode or even reverse whatever developmental gains the region has achieved since the post-independence era and the region's own state of readiness to respond effectively to such an unprecedented challenge.

Resumen:

Las últimas dos décadas han visto un cambio significativo en el panorama de desarrollo del Caribe, con el cambio climático convirtiéndose en el punto central de la política y planificación regional. Estas iniciativas representan un cambio importante en el ámbito de la política de desarrollo de la región, un cambio que se basa en las implicaciones transformadoras, sino apocalípticas, que el cambio climático antropogénico parece representar para el Caribe. Los discursos que han dado forma a este cambio de política y sus implicaciones más amplias para la futura trayectoria de desarrollo de la región son el foco central de este artículo. Primero, proporcionamos una visión general de la literatura científica actual sobre el cambio climático para el Caribe y discutimos algunas de las principales implicaciones para el desarrollo regional. Luego, rastreamos y evaluamos las principales respuestas políticas de la región al cambio climático, prestando especial atención al enfoque estratégico de la Comunidad del Caribe para promover un desarrollo compatible con el clima en las últimas dos décadas. Concluimos explorando críticamente la noción de que el cambio climático global representa una "amenaza existencial" para el Caribe; su potencial para erosionar o incluso revertir cualquier ganancia que lograda en la región, en términos de desarrollo, desde la era posterior a las independencias: y el estado de preparación de la región para responder de manera efectiva a un desafío sin precedentes.

Résumé:

Au cours des vingt dernières années, la Caraïbe a connu un grand changement en ce qui concerne son développement, puisque le réchauffement climatique est désormais au coeur de la politique et de planification de la région. Les initiatives entreprises représentent un changement majeur dans la politique dédiée au développement de la région, changement qui impliquent des transformations profondes, sinon chaotiques, que le réchauffement climatique lié aux facteurs anthropogènes semble poser pour la Caraïbe. Les discours qui soustendent ce changement de politique et leurs implications pour le développement et l'avenir de toute la région sont au coeur de notre contribution. Nous commencerons par une brève présentation de la littérature scientifique sur l'impact du réchauffement climatique pour la Caraïbe et nous discuterons de certaines des principales implications pour un développement régional. Puis nous passerons en revue et évaluerons les réponses politiques de la région au défi climatique, en nous attachant particulièrement à l'approche stratégique de la communauté caribéenne afin de promouvoir un développement tourné vers la préservation de l'environnement au cours des vingt dernières années. Enfin, nous explorerons la notion selon laquelle le réchauffement climatique constitue une "menace existentielle" pour la Caraïbe, en même temps qu'il a le potentiel de menacer, voire de réduire à néant tous les progrès réalisés dans la région depuis le début de la postindépendance, avant de présenter certaines mesures de préparation observables dans la région pour répondre efficacement à ce défi sans précédent.