Cuentos by Leopoldo Alas "Clarín" (review)

[…] absortos, llegaron a olvidarse del tiempo, a salir de la sombra del péndulo que va y viene, en la cárcel del segundo que mide, eterno presidiario.

Al presentar en Penguin Clásicos su antología de cuentos de Leopoldo Alas "Clarín" (1852-1901), María Luisa Sotelo Vázquez y Blanca Ripoll se dirigen expresamente a un joven y renovado público al que ofrecen la posibilidad de absorberse y olvidarse del tiempo, como ocurre en el milagro temporal del relato "Viaje redondo" (1895), al enfrascarse en los universos variopintos y ricos ideados por Clarín.

Catedrático de Derecho Humano y de Derecho Natural en la Universidad de Oviedo de filiación krausista, periodista y crítico literario temido por los escritores de su tiempo que domina la vida intelectual del último tercio del siglo XIX, figura omnipresente de las letras después de la publicación de la obra maestra La Regenta (1884-1885), Clarín es un autor polifacético, pródigo en textos cortos, relatos y cuentos. La mayoría de su centenar de narraciones fue publicada en prensa y recogida poco a poco por él en colecciones. Desde su atalaya ovetense, Clarín despliega su mirada de creador animado por una curiosidad universal y de mediador cultural, testigo y actor de la evolución literaria de su tiempo, de las querellas del naturalismo a los brotes del idealismo espiritualista de fin de siglo. Los dieciséis cuentos seleccionados por las responsables del volumen aparecen rigurosamente fechados y presentados dentro de su contexto histórico y literario, así como dentro de la trayectoria vital e intelectual del autor, para evidenciar las evoluciones del arte narrativo de Clarín, pero también la persistencia de temas y motivos creativos fundamentales en su obra.

La antología abarca relatos fechados entre 1880 y 1896, pertenecientes a los libros Solos de Clarín (1881), Pipá (1886), El Señor y lo demás, son cuentos (1893), Cuentos morales (1896) y El Gallo de Sócrates (1901). Da cuenta de la diversidad tipológica de unos textos caracterizados todos por su autonomía, pero también participantes en la creación del cuento español moderno. El extenso estudio liminar presenta con pericia la problemática cuestión genérica del cuento y el "calidoscopio" conformado por los relatos de Clarín, que siempre escapan, por una vía u otra, a cualquier clasificación rígida. El lector podrá acceder a los trabajos más recientes sobre el género breve y las teorías literarias definidoras de lo constitutivo de la novela corta y del cuento, pero también a los estudios críticos sobre estas formas de los escritores contemporáneos de Clarín. El origen periodístico de sus cuentos condiciona su forma, alianza de brevedad y precisión, y su porosidad genérica entre relato, cuento largo o breve, artículo o cuadro de costumbres, novela corta. La libertad estilística, temática y formal es lo que domina en estas creaciones que asocian los contrarios, creando contrastes significantes entre ironía y ternura, crítica y simpatía. Maestro del género corto, Clarín confiere a sus relatos trascendencia lírica, incluso en la pintura de lo más sencillo y cotidiano, dentro de su búsqueda de una prosa poética capaz de integrar el abanico entero de su sensibilidad ética y estética.

La presente edición cumple con su doble propósito, divulgador y científico. Expone la trayectoria biográfica y literaria de este "provinciano universal" dentro de un panorama cultural muy contextualizado. El estudio liminar, a la par erudito y ameno, se nutre de referencias a las más importantes obras críticas sobre el autor y el periodo. Sirve de guía al lector y le permite seguir el viaje estilístico de Clarín, cuyas producciones participan de una constante indagación sobre las posibilidades abiertas por el...