The Sublime South: Andalusia, Orientalism, and the Making of Modern Spain by José Luis Venegas (review)

The Sublime South: Andalusia, Orientalism, and the Making of Modern Spain es un fascinante libro que, a partir de un espacio geográfico, Andalucía, profundiza en la concepción de unos términos que en sí mismos han acarreado una profunda carga semiótica. En su libro, José Luis Venegas los presenta desde una perspectiva historicista, tanto intelectual como personal, que resulta abarcadora e iluminadora sin pretender dirimir cuestiones esencialistas, sino analizar una realidad determinada por su condición histórica. Andalucía, la región más al sur de la península, y lo andaluz, como rasgo de una identidad adscrita a ciertos valores no exentos de contradicción, constituyen el núcleo temático de este estudio. Partiendo de su experiencia individual como natural de esas tierras, el autor deja patente la naturaleza compleja, rica y apasionante del sur de España y, por extensión, de la amalgama que conforma la península ibérica, no ya en cuanto a la variedad de lenguas y culturas, sino por la contradictoria apropiación de ideas e imágenes que confluyen en la identidad de lo español.

A finales del siglo XX, la consolidación de la democracia en España propició un “patriotismo regionalista” que había estado prohibido durante el Franquismo. Venegas rememora las palabras de Antonio Gala que infundieron en él, con apenas quince años de edad, el orgullo de la diferencia por ser andaluz y, sin duda alguna, gestaron la proyección de este profundo y significativo trabajo. Andalucía tuvo su “edad de oro” como modelo de sociedad sofisticada, y moderna para la época, durante el periodo de esplendor árabe (711–1492). No obstante, indica el autor que fue precisamente el elemento musulmán asentado en la península por más de ocho siglos (711–1609) el que sirvió a extranjeros ilustrados para fomentar ese mito que juzga a España como una nación primitiva donde los términos andaluz, español, africano y oriental se entrelazan con una significación análoga a lo atrasado y simbólica de lo exótico. Si bien en la formación de esta imagen moderna de España los propios naturales también han tenido mucho que ver en ello—por un lado como reacción al influjo francés del siglo dieciocho y, por otro, debido al mal gobierno que limitó su desarrollo y progreso con respecto a otras naciones europeas—, el trabajo de Venegas se centra en los tres últimos siglos, a partir de la invasión napoleónica y hasta el inicio del XXI, y localiza exclusivamente el espacio andaluz en la definición de España como “enclave oriental de Europa”.

La obra se divide en cuatro capítulos, además de la introducción y el epílogo, en los que el autor reflexiona desde un sentimiento particular que le hace reconocer la sublimidad de Andalucía sin caer en paradigmas de identidad ni alardes patrioteros. El primer capítulo, “The Orient Within: Andalucismo, Africanismo, Arabismo”, se sitúa cronológicamente a partir del desastre del 1898 hasta la Guerra Civil y analiza la corriente intelectual y política que se sirvió del pasado para dar sentido a un presente repleto de contradicciones. El segundo capítulo, “Culture, Modernity, and the South, 1898–1936”, se mantiene en el mismo periodo temporal pero con un análisis más enfocado en las artes y la literatura. Venegas nos traslada hasta tiempos remotos de la región andaluza, Tartesia, que según preconizaba Ortega y Gasset, había sido en realidad cuna de la civilización occidental.

Asimismo, analiza obras de Juan Ramón Jiménez, Federico García Lorca y Manuel de Falla, entre otros, y argumenta que constituyen textos alternativos, vanguardistas, que se contraponen a las “teorías de Andalucía” manejadas por modelos oficiales de...