España y la costa atlántica de los EE.UU.: Cuatro personajes del siglo XVI en busca de autor by Carmen Benito-Vessels (review)

En España y la costa atlántica de los EE.UU.: Cuatro personajes del siglo XVI en busca de autor, Carmen Benito-Vessels se propone una nueva historia de la colonización española en Norteamé-rica, a partir del análisis y cotejo de textos, mapas y otros documentos. El libro está estructurado en un prólogo, siete capítulos y un epílogo. También viene acompañado de 38 ilustraciones (mapas, dibujos y grabados), que ayudan a contextualizar los eventos narrados.

En el “Prólogo”, Raquel Chang-Rodríguez explica la importancia de este libro dentro del contexto de la historiografía colonial de los Estados Unidos. En el capítulo 1, “Borrón y cuenta nueva”, Benito-Vessels resume la historia del sistema colonial español en la costa este de los Estados Unidos en el siglo XVI. De manera novedosa, la autora compara los relatos construidos por la historiografía colonial con las contribuciones de los indígenas americanos. También explica a los lectores las premisas metodológicas de su investigación, basadas en el rescate de las voces indígenas silenciadas por la historia tradicional.

El capítulo 2, “Cuatro personajes en busca de autor: los indios Francisco Chicorano y don Luis de Velasco, el licenciado Ayllón, el capitán Avilés y las perlas de Cofitachique”, traza un perfil de cuatro protagonistas centrales en el relato sobre la colonización del litoral este de los Estados Unidos. Benito-Vessels enmarca estas biografías en el proceso de organización y mantenimiento de las colonias, y de una historia trasatlántica enlazada con la temprana modernidad española. Son especialmente interesantes las tesis sobre la manera en que la historiografía anglo-española manipuló y censuró los textos españoles del siglo XVI, para restarles importancia a estos actores, en consonancia con un discurso nacionalista que privilegió el aporte británico, borrando la contribución española y amerindia.

El capítulo 3, “Perlas, mapas y corsarios”,—uno de los más fascinantes, en mi opinión—relata la leyenda de Chicora, uno de los temas más debatidos por la historiografía norteamericana dedicada a la costa sureste de los Estados Unidos. Benito-Vessels prueba aquí, de manera convincente la manera en que este tópico ha sido manipulado por los historiadores desde el siglo XIX. Asimismo, analiza la madeja de cambios y tergiversaciones construidas por la cartografía francesa en torno a las llamadas “Tierras de Ayllón”, y las relaciones de este personaje con el del corsario Juan Florín.

El capítulo 4, “¡Ajacán, Ajacán!”, es otra muestra de amenidad y rigor investigativo que caracterizan este libro. Benito-Vessels compara las diferentes interpretaciones en torno a los llamados mártires de Ajacán, a partir de las expediciones del indio don Luis, el relato del jesuita Juan Rogel, y la manera en que estos eventos fueron censurados por el Departamento de Estado de los EE.UU. en 1840, borrando toda mención de la presencia española en Virginia antes de la llegada de los británicos.

El capítulo 5, “Política y ficción sobre la costa atlántica. El discurso hispanobritánico”, ofrece un cotejo de las diversas versiones sobre este territorio en las obras de autores británicos y españoles de los siglos XVI y XVII; y cómo cada uno de ellos manipuló los hechos para presentar una visión más favorable a los intereses políticos de las monarquías europeas.

El capítulo 6, “Los herederos de Geoffrey de Monmouth”, es otro de los mejores capítulos de este libro. Aquí la autora presenta amplia documentación sobre la labor de los traductores al servicio de...