Information and Society by Michael Buckland (review)

Avec la montée sans cesse croissante des technologies, la société de l'information connait un nouvel essor. Les modalités de la création, de la gestion, de la circulation et de la préservation de l'information ont changé. De surcroît, les institutions de mémoire, dont les bibliothèques, s'emparent de nouveaux outils pour mener à bien leur mission dans la démocratisation de l'accès à l'information. Le présent ouvrage s'inscrit dans ce courant de pensée. Michael Buckland, professeur émérite en bibliothéconomie à l'Université de Berkeley, expose les principales mutations de la société de l'information de nos jours, en projetant la lumière sur les différents rapports qu'entretiennent les individus avec l'information. L'ouvrage est structuré en neuf chapitres. Naviguant d'une logique théorique vers une perspective pratique, l'auteur aborde le concept de l'information sous différentes facettes. Il mobilise essentiellement dans son exposé d'idées, la fameuse métaphore de l'information en tant qu'objet, qui confère à celle-ci un caractère matériel, c'est-à-dire le document, la trace écrite.

L'information est le moteur des interactions entre les acteurs sociaux dans un contexte donné. Buckland en expose deux acceptions clés : (1) la dimension linguistique, soit le langage verbal et la gestualité, et (2) le document en tant que résultat d'une consignation sur un support plus ou moins stable. Dans ce sens, l'information est un levier à l'avancement du savoir grâce aux mécanismes de transmission des idées. Elle revêt aussi une valeur de preuve : elle se veut ainsi un instrument de régulation et de défense. L'auteur s'attarde tellement à cette deuxième fonction qu'il y consacre tout un chapitre. La valeur de preuve implique nécessairement une information écrite, consignée, c'est-à-dire l'existence d'un document en tant qu'un objet social. À cet égard, l'auteur postule que pour être considéré comme tel, tout document doit satisfaire à un ensemble de conditions reconnues en sciences de l'information : avoir une signification dans le cadre de transmission des idées ou de transactions, s'insérer dans un large spectre de codes culturels propres à un contexte donné, exister sous une forme d'expression (image, texte, arts, etc.) et avoir un outil permettant sa lecture. Cet objet social est formaté en fonction d'un ensemble de conditions qui sont issues du contexte culturel dans lequel il a été produit, et qui influent sur son appréhension, son utilisation et sa transmission.

Les assises théoriques du concept d'information en tant qu'objet étant exposées dans les trois premiers chapitres, le chapitres qui suivent sont consacrés à des aspects plutôt pratiques, soit les interventions documentaires dans un contexte numérique, dont la description, la classification, l'indexation et l'usage des métadonnées. En tant que fonction, la description facilite l'identification et la sélection des documents afin d'en maximiser l'usage. La classification et l'indexation des documents visent à représenter synthétiquement le contenu de ceux-ci, à l'aide d'un langage documentaire spécifique. Les métadonnées possèdent une double fonction : la description et la recherche. À cet égard, l'auteur expose la logique d'interrelation entre ces métadonnées afin d'expliquer le fonctionnement des systèmes de recherche d'information, tels que les catalogues de bibliothèque et les moteurs de recherche. Enfin, il est question d'exposer les critères de l'évaluation des résultats de recherche, soit le rappel, la précision, le silence et le bruit. Une réflexion sommative est présentée à la fin del'ouvrage, et valorise l'information en tant que moteur des transactions entre les acteurs sociaux dans un contexte donné. Buckland rappelle la nécessité d'adopter des mesures évolutives pour parvenir à la gestion adéquate de cette ressource vitale en vue d'en maximiser l'usage à des fins individuelles et collectives.

Michael Buckland est un auteur ayant contribué d'une manière significative à l'avancement...