Equestrian Acrobatics in Archaic Greece

This paper argues that the activity of equestrian tumbling (“acrobatic” feats on horseback) in Archaic Greece held elite connotations and that the participant was represented as a warrior–athlete. An early Panathenaic amphora (Paris, BN, 243) depicts an armoured figure standing on horseback, but it is debated whether his action occurs in an agon. A survey of other such acts in art and literature provides comparative evidence for the figure’s symbolism. An association with elites, heroes, and warfare is consistent throughout the survey. The possibility of an agon in equestrian tumbling is contextualized at the early Panathenaia.

Résumé:

Cet article suggère que la pratique de la voltige équestre (prouesses « acrobatiques » à dos de cheval) en Grèce archaïque possédait une connotation prestigieuse et que les participants étaient dépeints comme des guerriers-athlètes. Une ancienne amphore panathénaïque (Paris, BN, 243) représente une figure armée debout sur un cheval, mais il n’est pas sûr que le contexte soit celui d’un agôn. Une étude d’autres représentations d’actions similaires dans l’art et la littérature apporte un témoignage comparatif sur le symbolisme de cette figure, pour laquelle on note de façon constante une association avec les élites, les héros et la guerre. La possibilité d’un agôn de voltige équestre est contextualisée dans le cadre des premières Panathénées.