Forgotten Island of the Liberator: Haiti's Influences on Victor Schœlcher's Abolitionism, 1833-1848

What fashioned Victor Schœlcher's radical abolitionism? Does his 1848 demand for the immediate abolition of slavery and full citizenship for the formerly enslaved testify loyalty to universal values of the Enlightenment and the French Revolution? Incorporating transatlantic perspectives, this article excavates an unacknowledged element in the making of Schœlcher's abolitionism by reassessing his ties with Haiti. As he was a passionate defender of the Haitian Revolution and also a very severe critic of the Republic of Haiti, the crucial components of his abolitionism were derived from his wrestling with these contradictions. Although his interaction with Haiti ultimately contributed to "Silencing the Haitian Revolution," we also find an invisible but significant dialogue between the first emancipation and the second one in 1848, and also between metropolitan abolitionists and the enslaved in the colonies.

Qu'est-ce qui a façonné l'abolitionnisme radical de Victor Schœlcher ? Le fait qu'il ait revendiqué, en 1848, l'abolition immédiate de l'esclavage et la citoyenneté complète pour les esclaves affranchis témoigne-t-il de sa fidélité aux valeurs universelles des Lumières et de la Révolution française ? Le présent article met au jour un élément méconnu dans la genèse de l'abolitionnisme de Schœlcher en réévaluant ses liens avec Haïti dans une perspective transatlantique. Les éléments cruciaux de son abolitionnisme découlaient en fait de son tiraillement entre deux tendances contradictoires chez lui : la défense passionnée de la Révolution haïtienne et la critique sévère de la République d'Haïti. Bien que son interaction avec Haïti ait finalement contribué à « faire le silence sur la Révolution haïtienne », nous constatons également un dialogue invisible, mais significatif, entre la première émancipation et la seconde, survenue en 1848, ainsi qu'entre les abolitionnistes métropolitains et les esclaves dans les colonies.