Greater Expectations: Politics, the New Political History, and the Structuring of (Canadian) Society

Drawing widely on political historiography, political science, and political theory, this article seeks to push current understandings of the new political history through a newer, broader definition of politics. By conceptualizing politics as the activity of structuring, directing, and contesting social relations through the exercise of human agency or power, and by focusing on historical contingency, this article proposes that new political historians might take as their goal to reveal and explain how societies actively structured and restructured themselves in the past. Such an approach, this article contends, might allow new political historians to more fully explore the messiness of past politics both within and beyond government walls and to offer perhaps unexpected explanations as to how social relationships and inequalities found themselves constructed and reconstituted in the past.

Résumé:

Puisant dans l'historiographie politique, la science politique et la théorie politique, cet article cherche à approfondir les perceptions actuelles de la nouvelle histoire politique par le biais d'une définition à la fois plus récente et plus large de la politique. En concevant celle-ci comme l'activité de structurer, diriger et contester les relations sociales par l'exercice de l'agentivité ou du pouvoir humain et en se concentrant sur la contingence historique, il suggère que les pratiquants de la nouvelle histoire politique se fixent comme objectif de révéler et d'expliquer la façon dont les sociétés du passé se sont activement structurées et restructurées. Une telle approche pourrait leur permettre d'explorer plus en profondeur la complexité de la politique dans le passé, tant à l'intérieur qu'au-delà des murs des institutions gouvernementales. Cette approche serait aussi susceptible d'offrir des explications insoupçonnées de la construction et de la reconstitution historiques des relations et inégalités sociales.