Chain-Gang Gothic: The Colonel's Dream and the Spectacular Terrors of State Punishment

Charles Chesnutt's 1905 novel The Colonel's Dream meditates on the structures of spectacle and ignorance that create a continuity of white privilege and white supremacy from North to South, and on the role that the nascent prison-industrial complex plays in that process. Chesnutt uses occasional gothic irruptions within his otherwise realist and sentimental form to show how "hidden" and spectacular punishments, legal and extra-legal state violence, all function to impose a purposeful ignorance of their very existence: punishments, their spectacular renditions, and the public's turning away from them combine to become a structuring aporia that maintains white supremacy in the face of democratic resistance.

Résumé:

Le roman The Colonel's Dream (1905) de Charles Chesnutt médite sur les structures de spectacle et de l'ignorance qui créent une continuité du privilège blanc et de la suprématie blanche du Nord au Sud, ainsi que sur le rôle que le nouveau complexe industriel des prisons joue dans ce processus. Chesnutt utilise occasionnellement le genre gothique au sein de sa forme surtout réaliste et sentimentale pour montrer comment les punitions et la violence étatique légale et extra-légale « cachées » et spectaculaires imposent toutes une ignorance préméditée de leur existence même : les punitions, leur interprétation spectaculaire et le public qui tourne le regard se combinent pour devenir une aporie structurante qui maintient la suprématie blanche face à une résistance démocratique.