“A Normal Amount of Masculine Hardness”: Representations of Male Nurses in 1960s West Germany

The nursing studies narrative of the role of masculinity can be summarized as follows: hegemonic masculinity prevents men from doing care work. An analysis of public relations efforts to recruit male nurses in West Germany during the 1960s does not provide evidence for such a link. Representing nursing as compatible with hegemonic masculinity was also able to legitimize the existence of male nurses, while the idea of promoting gender equality in nursing was advocated by exactly those institutions that enabled the eventual gender inequality within the profession. Finally, the thesis of hegemonic masculinity as some kind of anti-caregiving agent comes into question because of the success of the civilian service in West Germany, despite the gender shaming used to deter men from enlisting in it.

Résumé:

La représentation de la masculinité dans les sciences infirmières peut se résumer ainsi : la masculinité hégémonique empêche les hommes d’effectuer tout travail de care. L’analyse de la campagne lancée en Allemagne de l’Ouest pour recruter des infirmiers dans les années 1960 ne permet pourtant pas de conclure à un tel lien. Pour légitimer l’existence d’hommes infirmiers, les soins infirmiers furent alors présentés comme compatibles avec la masculinité hégémonique par les institutions mêmes qui favorisaient de facto l’inégalité entre les sexes au sein de la profession. Enfin, la thèse d’une masculinité inconciliable avec le travail de care est aussi remise en question par le succès du service civil ouest-allemand à enrôler des aides-infirmiers masculins, malgré la réprobation entourant cette transgression des rôles de genre.