Adding virtual reality to the university self-access language centre: Brave new world or passing fad?

Immersing students in communicative situations facilitates learning, engages emotions, and fosters socio-cognitive conflicts leading learners to develop abilities (Dewaele 2010; Bourguignon 2006; Privas-Bréauté 2017). In this context, the UFR Lansad – languages for the specialists of other disciplines – in charge of language teaching policy for non-specialist students at the University of Lorraine (France) opened a virtual reality (VR) space in which experimentations are carried out. Researchers intend to study how VR might support second language development and contribute to enhance students' cultural awareness. To do so, VR workshops are offered, VR sessions with student teachers implemented and an international collaboration experimentation in English for Specific Purposes (ESP) is under way. Although learners' reactions and feedback are very positive, the first implementation of the new VR space leads us to understand that VR and its pedagogical uses might suffer from some flaws.

Résumé:

Immerger les élèves dans des situations de communication facilite l'apprentissage, engendre les émotions et favorise les conflits socio-cognitifs amenant les apprenants à développer leurs capacités (Dewaele 2010; Bourguignon 2006; Privas-Bréauté 2017). Dans ce contexte, l'UFR Lansad – langues pour les spécialistes des autres disciplines – en charge de l'enseignement des langues pour les étudiants non spécialistes à l'Université de Lorraine (France) a ouvert un espace de réalité virtuelle (VR) dans lequel des expérimentations sont menées. Les chercheurs ont l'intention d'étudier comment la réalité virtuelle pourrait soutenir le développement d'une langue seconde et contribuer à améliorer la conscience culturelle des étudiants. Pour ce faire, des ateliers de réalité virtuelle sont proposés, des sessions de réalité virtuelle avec des futurs enseignants sont mises en place et une expérimentation de collaboration internationale en anglais à des fins spécifiques (ESP) est en cours. Bien que les réactions et les retours des apprenants soient très positifs, la première mise en œuvre du nouvel espace de réalité virtuelle nous a amenés à comprendre que la réalité virtuelle et ses utilisations pédagogiques pourraient présenter certains défauts.