Who Steps Back? Dual-earner Couples' Organization of Paid Work and Leave Uptake After Childbearing in Belgium

The birth of a child necessarily entails work adjustments for one or both parents. Most often, it is the mother who steps back by taking parental leave or working reduced hours. In this article, Jonas Wood and Leen Marynissen examine the reasons for this gender asymmetry. Is it linked to gendered parental norms or to more unfavourable working conditions for women? What if women had men's working conditions? Using Belgian data, the authors respond to these questions by analysing returns to work and the use of post-birth parental leave according to the pre-birth working conditions of each parent as well as the labour market situation.

Jonas Wood and Leen Marynissen • Who Steps Back? Dual-earner Couples' Organization of Paid Work and Leave Uptake After Childbearing in Belgium:

Although Western countries have witnessed the unprecedented rise of the dual-earner model, the shift towards gender equality in the labour force remains incomplete as division of paid work is gendered after childbearing, and the overwhelming majority of parental leave is used by mothers. Using Belgian register-based panel data for 1999–2010, we assess dual-earner couples' relative employment characteristics prior to childbearing in relation to parental employment and leave uptake strategies. Multinomial logit models support the microeconomic hypothesis that, through specialization and bargaining, there is less likelihood of leaving the labour force among partners with higher pre-birth wages, more working hours, higher employment intensity, and larger workplaces. Finally, simulations indicate that, at the aggregate level, the impact of gendered pre-birth employment characteristics is not strong enough to overturn gender inequality in response to childbearing. As to parental leave uptake in particular, this persisting gender inequality is potentially related to gendered parenting norms and institutions.

Jonas Wood and Leen Marynissen • Organisation du travail rémunéré et des congés ap rès une naissance au sein des couples bi-actifs en Belgique:

Bien que les pays occidentaux aient connu un développement sans précédent du modèle des couples à double revenu, l'égalité entre les hommes et les femmes sur le marché du travail reste insuffisante : la division du travail rémunéré entre les sexes continue d'être inégale après les naissances, et les congés parentaux sont très largement pris par les mères. À l'aide de données de panel basées sur des registres belges pour la période 1999-2010, nous évaluons l'influence des caractéristiques d'emploi relatives des conjoints avant l'arrivée d'un enfant, sur les situations d'emploi et de prise de congé après la naissance. Les résultats des modèles logit multinomiaux confortent l'hypothèse microéconomique selon laquelle le membre du couple ayant le salaire le plus élevé, la plus longue expérience et réalisant le plus d'heures de travail avant la naissance, a le moins de probabilité de quitter le marché du travail. Enfin, les simulations indiquent qu'au niveau macro, l'impact des caractéristiques d'emploi avant la naissance n'est pas assez fort pour aller au-delà des inégalités de genre post-naissance, particulièrement pour le recours au congé parental qui reste fortement lié aux normes sexuées et aux institutions.

Jonas Wood and Leen Marynissen • ¿Quién retrocede? Trabajo remunerado y uso del permiso pa renta l después de una mat ernidad en las pa rejas con doble renta, en Bélgica:

Aunque los países occidentales han conocido un crecimiento sin precedentes del modelo de parejas con doble renta, los progresos hacia una igualdad de género en el mercado de trabajo continúan siendo insuficientes: la división entre los hombres y las mujeres del trabajo remunerado continua siendo desigual después de un nacimiento, mientras que los permisos parentales son tomados principalmente por las mujeres. Utilizando los datos de panel basados en los registros belgas durante el periodo 1999-2010, evaluamos la influencia de las características de empleo relativas de los cónyuges de doble renta, antes de la llegada de un hijo, sobre las situaciones de empleo y de toma de permiso después del nacimiento. Los resultados de los modelos logit multinomiales apoyan la hipótesis micro-económica según la cual el miembro de la pareja que goza del salario más elevado, tiene la mayor experiencia y consagra más tiempo al trabajo antes del nacimiento, es el que tiene menos probabilidades de abandonar el mercado del trabajo. Por último, las simulaciones indican que, a nivel agregado, el impacto de las características del empleo pre-parto no es lo suficientemente fuerte como para revertir la desigualdad de género después del nacimiento. En cuanto a la utilización del permiso parental en particular, esta persistente desigualdad de género puede estar relacionada con las normas parentales sexistas y las instituciones.