Racial and Environmental Inequalities in Spatial Patterns in Asthma Prevalence in the US South

Research on asthma prevalence and neighborhood effects shows how health disparities may be linked to neighborhood racial composition and local exposure to toxic air, but it often leaves aside how neighborhoods are spatially interconnected. Informed by urban studies and environmental justice research, this study suggests that analyses of asthma disparities can adopt a complementary spatial framework that highlights how social outcomes are patterned across geographic space. Using data from more than 4,000 census tracts in the US South, spatial models examine the direct and indirect effects of racial composition and air pollution on asthma prevalence within neighborhoods. Findings show that presence in neighborhoods with more Black residents and with greater air pollution are associated with higher asthma prevalence, and that contiguous areas sharing these characteristics also were positively associated with higher asthma rates. The effect for proportion of Black residents is much greater than air pollution. Implications center on how spatial modeling, environmental justice, and urban social science can contribute to our understanding of how urban asthma disparities come to be.

RESUMEN:

Las investigaciones sobre la prevalencia del asma incluyen datos sobre los efectos del vecindario y cómo las disparidades de salud pueden estar vinculadas a la composición racial del vecindario y la exposición local al aire tóxico, pero a menudo deja de lado cómo los vecindarios están interconectados espacialmente. Este estudio, informado por estudios urbanos e investigaciones sobre justicia ambiental, sugiere que los análisis de las disparidades de asma pueden adoptar un marco espacial complementario que resalta cómo se modelan los resultados sociales en el espacio geográfico. Utilizando datos de más de 4,000 secciones censales en el sur de EE. UU., Los modelos espaciales examinan los efectos directos e indirectos de la composición racial y la contaminación del aire sobre la prevalencia del asma dentro de los vecindarios. Los resultados muestran que la presencia en los vecindarios con más residentes afroamericanos y con mayor contaminación del aire se asocian con una mayor prevalencia de asma, y que las áreas contiguas que comparten estas características también se asociaron positivamente con mayores tasas del asma. El efecto para la proporción de residentes afroamericanos es mucho mayor que la contaminación del aire. Las implicaciones se centran en cómo el modelado espacial, la justicia ambiental y las ciencias sociales urbanas pueden contribuir a nuestra comprensión de cómo surgen las disparidades en el asma urbano.