Follow the Baton: The Story of the Wagner Siegfried Idyll Baton

Many music-lovers know the famous story of Richard Wagner's birthday present to his beloved wife, Cosima—the performance of a new composition in the stairwell outside her bedroom on Christmas morning, 1870. Those scholars who have read Cosima's diary might also know that the baton Wagner used to conduct the ensemble was engraved by a local artisan to memorialise the event: the date of the performance inscribed along one face and the title of the work, Tribschener Idyll, along the opposite side. Modern listeners know this intimate piece as the Siegfried Idyll, but only a handful of people know the fate of the treasured baton. Found by an American soldier in the rubble of the bombed-out Wagner home in Bayreuth in April of 1945, this legendary artifact has come out of the shadows and into the spotlight. This article explains what happened to the little wooden stick after the war, how it found its way to Lincoln, Nebraska, and home again to Bayreuth.

Beaucoup de passionnés de musique connaissent la fameuse histoire du cadeau d'anniversaire de Richard Wagner à son épouse bien-aimée Cosima–l'interprétation d'une nouvelle composition dans la cage d'escalier menant à la chambre à coucher au matin de Noël 1870. Les connaisseurs qui ont lu le journal de Cosima savent aussi que la baguette dont s'est servi Richard pour diriger l'ensemble a été gravé par un artisan du coin pour immortaliser l'événement: la date de la représentation inscrite sur un côté et le titre, Tribschener Idyll, de l'autre. Plus tard, les auditeurs connaîtront cette pièce intimiste sous le titre Siegfried Idyll, mais peu de gens connaissent le destin de cette précieuse baguette. Retrouvée à Bayreuth dans les décombres de la maison de Wagner qui fut bombardée en avril 1945, cet artefact légendaire est sorti de l'ombre et placé sous le feu des projecteurs. Cet article explique ce qui est arrivé à cette petite baguette de bois après la guerre, comment elle s'est retrouvée à Lincoln au Nebraska, puis revenue chez elle à Bayreuth.

Viele Musikliebhaber kennen die berühmte Geschichte über das Geburtstagsgeschenk Richard Wagners an seine geliebte Frau Cosima–die Aufführung einer neuen Komposition im Treppenhaus vor ihrem Schlafzimmer am Weihnachtsmorgen des Jahres 1870. Diejenigen, die Cosimas Tagebuch gelesen haben, wissen möglicherweise auch, dass der Dirigierstab, den Wagner zum Dirigieren des Ensembles benutzte, von einem ortsansässigen Kunsthandwerker graviert worden war, um an dieses Ereignis zu erinnern: dabei wurde das Aufführungsdatum auf die eine Seite graviert, der Werktitel–Tribschener Idyll–auf die gegenüberliegende. Heutige Hörer kennen diese intime Stück als das "Siegfried-Idyll", aber nur eine Handvoll Menschen wissen, was aus dem wertvollen Stab geworden ist. Er wurde von einem amerikanischen Soldaten im Durcheinander der ausgebombten Villa Wahnfried im April 1945 gefunden und fand als legendäre Memorabilie den Weg aus dem Schatten ins Licht. Dieser Artikel erläutert, was mit dem kleinen Stück Holz nach dem Krieg passierte, wie es seinen Weg nach Lincoln, Nebraska und schließlich zurück nach Hause, nach Bayreuth, fand.