Réhabilitation d'un poète haïtien: Etzer Vilaire by Wedsly T. Guerrier (review)

Le numéro 67 de la collection "Francophone Cultures and Literatures," rédigé par Wedsly Turenne Guerrier, se concentre sur le poète, romancier, essayiste, avocat, enseignant et prédicateur haïtien de l'Évangile, Etzer Vilaire (1982–1951). L'un des membres phares de la génération de la Ronde, mouvement qui tire son nom de la revue littéraire La Ronde(1898–1902, fondée par Pétion Gérôme et Dantès Bellegarde), et qui a dominé la scène littéraire haïtienne entre 1898 et 1915, Vilaire demeure cependant méconnu. Dans son introduction, Guerrier note ainsi le manque d'intérêt critique porté au poète alors que ses œuvres figurent dans les programmes scolaires depuis longtemps. Cette absence de réflexion critique sur le poète serait due, entre autres, aux publications trop abondantes de ce dernier rendant son œuvre "dissuasive," et au fait qu'il néglige les "réalités locales" (2). Guerrier se veut le porteparole de l'œuvre de Vilaire en proposant aux lecteurs une étude de la diversité des genres poétiques et narratifs qu'il pratique.

Pour ce faire, Guerrier a rédigé quatre chapitres, bien documentés, avec des notes et une bibliographie à la fin de chaque chapitre, ce qui rend l'utilisation de l'ouvrage facile et pratique et permet une lecture indépendante de chaque chapitre. Dans son travail scientifique, Guerrier se penche surtout sur les aspects spirituels de l'œuvre de Vilaire, aspects vraisemblablement ignorés par les cinq études faites auparavant par Pradel Pompilus (1968), Jean-Claude Fignolé (1970), Roger Gaillard (1972), Christophe-Philippe Charles (2003) et Jean Arnold Eddy (2011).

Le premier chapitre examine la conception de la poésie qui était celle de Vilaire. L'histoire des idées du dix-neuvième siècle haïtien inclut deux mouvements littéraires majeurs qui dominent la fin du dix-neuvième et le début du vingtième siècle, à savoir l'École patriotique (qui existait avant Vilaire) et la Génération de la Ronde dont Vilaire faisait partie. L'analyse de ces deux mouvements permet à Guerrier de donner une image précise du paysage littéraire haïtien à l'époque où Vilaire se mit à écrire et de montrer combien celui-ci fut un "poète de la rupture," rupture non seulement avec les mouvements littéraires du pays, mais aussi dans l'utilisation de la langue. Selon Guerrier, Vilaire utilise le français comme un instrument pour atteindre un public plus large, promouvoir la littérature haïtienne dans le monde francophone, exprimer sa fierté d'être Noir et dénoncer l'esclavagisme, le racisme et le colonialisme. Le troisième chapitre traite du militantisme et du patriotisme du poète et romancier. À partir des poèmes et sermons de Vilaire, il est question des aspects spirituels, religieux, mystiques et chrétiens de ses pensées dans le quatrième et dernier chapitre de ce livre.

Dans la conclusion générale (165–72), Guerrier reprend ses thèses principales, à savoir l'oubli de ce que furent les apports du poète, le manque de reconnaissance de son œuvre par les critiques qui lui étaient contemporains ainsi que par la critique actuelle, et enfin la spiritualité comme thème sous-jacent à toute l'œuvre de Vilaire. Cette conclusion précède l'index des noms propres et des mots-clés.

Comme le note Guerrier, les critiques, dans leurs études, ont souvent négligé ou déjoué l'influence de Vilaire sur les poètes haïtiens, ainsi que son rôle actif dans la promotion de la littérature haïtienne dans le monde francophone. L'intention principale de Guerrier était de réhabiliter Vilaire en insistant sur la diversité de son œuvre, la multiplicité des...