Underpowered: Rolling blackouts in Africa disproportionately hurt the poor

Electricity demand exceeds supply in many parts of Africa, and this often results in rolling blackouts. This article argues that blackouts tend to concentrate on poorer places within countries, due to both economic and political factors. This argument is tested with an analysis of electricity availability across thirty-two neighborhoods in Accra and survey data from thirty-six African countries. Across these analyses, poorer people with a grid connection experience lower electricity supply than richer people. This article concludes by discussing implications for research on electricity availability, policymakers working on energy, and the distributive politics literature.

Résumé:

La demande d'électricité dépasse l'approvisionnement dans de nombreuses régions d'Afrique résultant souvent en pannes d'électricité générale. Cet article soutient que les pannes d'électricité ont tendance à se concentrer sur les endroits les plus pauvres au sein des pays pour des facteurs économiques et politiques. L'argument de cet article repose sur une analyse de la disponibilité de l'électricité à travers trente-deux quartiers d'Accra et enquête sur les données de trente-six pays africains. Dans l'ensemble les résultats montrent que les pauvres ont un raccordement au réseau électrique plus faible que les personnes plus riches. Cet article conclut en examinant les implications de la recherche sur la disponibilité de l'électricité, les dirigeants travaillant sur l'énergie et la littérature politique distributive.

Resumo:

A procura de eletricidade é maior do que a oferta em muitas regiões de África, o que desencadeia frequentes blackouts. Neste artigo, argumenta-se que, tanto por razões económicas como políticas, os blackouts tendem a concentrar-se nas zonas mais pobres de cada país. Esta hipótese foi testada através da análise do abastecimento de eletricidade em 32 bairros de Acra (Gana) e de dados recolhidos em 36 países africanos. Em todas estas análises, verificou-se que, de entre as pessoas com acesso à eletricidade, as mais pobres usufruem de um abastecimento mais fraco do que as mais ricas. A encerrar o artigo, discutem-se as conclusões a retirar quanto à investigação sobre o abastecimento de eletricidade, à ação dos decisores políticos com responsabilidades sobre a energia e à literatura sobre políticas distributivas.