Using the Concept of Aspect to Mediate the Choice of Past Tense in L2 French: Case Study of an Advanced Student at the Tertiary Level

Résumé:

Les auteurs approfondissent les recherches réalisées à ce jour sur la pédagogie basée sur les concepts en étudiant l’usage du concept grammatical d’aspect comme instrument médiateur de la prise de décisions dans le cadre de tâches. Ils rapportent plus précisément les résultats d’une étude de cas longitudinale dans laquelle ils se penchent sur les explications d’un étudiant quant à son choix du temps passé français (passé composé ou imparfait). Parmi les données qu’ils recueillent au moyen d’enregistrements audio figurent les échanges chercheur-étudiant sur les réponses écrites de l’étudiant aux tâches qui lui ont été assignées et dont il s’est acquitté avant et après une heure de cours sur le concept d’aspect. Les résultats de l’exercice révèlent une évolution dans les explications de l’étudiant. Avant le cours, l’étudiant utilise des règles empiriques formelles, mais la terminologie conceptuelle apparaît dans ses explications immédiatement après le cours. Quatre semaines après le cours, l’étudiant justifie ses choix en mettant l’accent avant tout sur le sens qu’il souhaite communiquer. Plus important encore, il s’appuie sur une méthode qu’il a lui-même élaborée, à partir d’un raisonnement logique, pour expliquer ses décisions quant aux formes du verbe. Les auteurs traitent des répercussions pédagogiques de ces observations et font valoir que les cours de rédaction de niveau supérieur pourraient être ceux qui se prêtent le mieux à l’application de la pédagogie basée sur les concepts.

This study expands on previous research in concept-based instruction (CBI) by investigating the use of the grammatical concept of aspect as a tool to mediate decision making during tasks. Specifically, this article reports the findings of a longitudinal case study that examines one student’s explanations for his choice of French past tense (passé composé or imparfait). The audio-recorded data comprise researcher/student discussions on the student’s written responses to tasks, which the student performed before and after a one-hour lesson on the concept of aspect. Findings indicate an evolution in the student’s explanations. Before the lesson, the student uses formal rules of thumb, but conceptual terminology appears in his explanations immediately after the lesson. Four weeks after the lesson, he justifies his choices by focusing primarily on the meanings he wishes to communicate. Most important, he relies on his own developed method, based on logical thinking, to explain his decisions on verb forms. The article discusses the pedagogical implications of the findings, suggesting that the teaching of written courses at the tertiary level might be the most appropriate context for introducing CBI.