Orígenes de la novela by Marcelino Menéndez Pelayo (review)

Tras la publicación en 2012 de la Historia de las ideas estéticas en España del polígrafo santanderino Marcelino Menéndez Pelayo, la Real Sociedad Menéndez Pelayo y la editorial de la Universidad de Cantabria continúan con el proyecto de publicación de las obras completas del insigne filólogo cántabro. Orígenes de la novela, publicada en dos tomos, constituye el segundo volumen de este ambicioso proyecto, y nos presenta un texto fundamental dentro de la obra de don Marcelino, esencial por su carácter innovador dentro del debate sobre los orígenes de la novela, el género literario dominante en la modernidad; y también por su carácter central dentro de la obra de este autor, preocupado por esta cuestión desde la elaboración de su tesis doctoral, La novela entre los latinos, publicada en Santander en 1875, que también encontraría su reflejo en la elección de este tema para su programa de oposiciones a la cátedra de la Universidad Central de Madrid.

Estos dos volúmenes publicados por la Real Sociedad Menéndez Pelayo y por la Universidad de Cantabria presentan una edición cuidadísima del texto de Menéndez Pelayo, con un diseño tremendamente atractivo y un aparato introductorio que congrega a los principales especialistas en la obra del polígrafo santanderino y en el desarrollo de las teorías sobre los orígenes de la novela en España. El espíritu rector de éste, en palabras de Ana Baquero, coordinadora del proyecto de edición de las obras de Menéndez Pelayo, no es otro que “ofrecer una visión de conjunto que sitúe la obra de Menéndez Pelayo en el marco general de la tradición historiográfica y crítica en torno a la novela española” (xi), objetivo que el volumen cumple sobradamente.

En su artículo introductorio, Baquero nos ofrece un detalladísimo panorama del lugar que los Orígenes ocupa en el contexto de los estudios literarios de Menéndez Pelayo, resaltando la coherencia estética de sus investigaciones y el carácter progresivo del desarrollo del proyecto, embrionario en su tesis doctoral, más desarrollado en su programa de oposiciones a cátedra, y paulatinamente definido en el proyecto de la Biblioteca de Autores Españoles. Baquero también destaca la profunda huella intertextual en la mirada de este autor, capaz, por otra parte, de señalar la pervivencia y transmutaciones de otros modelos narrativos anteriores, hecho que dota a la obra de una mirada comparatística que a veces no ha sido debidamente señalada. Para Baquero, la gran aportación de esta obra de Menéndez Pelayo no es otra que la “consolidación y fijación de las distintas formas novelescas en nuestra historia” (xxxiv), algo que subraya la inmensa labor de Menéndez Pelayo, especialmente si tenemos en cuenta la carestía de tratadística sobre los orígenes del género en la literatura inmediatamente anterior a este autor.

El debate sobre la novela en el pensamiento literario anterior a Menéndez Pelayo es precisamente el objeto de estudio del segundo de los artículos introductorios, llevado a cabo por Joaquín Álvarez Barrientos, una autoridad en la materia. En su artículo, Álvarez Barrientos traza un panorama exhaustivo y preciso en torno al desarrollo del concepto de novela que existió antes de la publicación de los Orígenes, algo que sitúa a Menéndez Pelayo dentro del debate en torno a la ficción en prosa que venía articulándose en Europa y en España desde la publicación del Traitté de l’origine des Romans (1670) del abad Pierre Daniel Huet. El artículo del profesor Barrientos permitirá al lector situar...