Studying Individual and Conjugal Trajectories in France: Scientific and Methodological Choices in the EPIC Survey

Why should we perform a new survey on couple formation in France at the beginning of the 21st century? And how should it be conducted? This article presents the foundations of the EPIC survey on individual and conjugal trajectories (Étude des parcours individuels et conjugaux, INED–INSEE, 2013–2014), which is the third major French survey on couple formation following one on the choice of a spouse (Le choix du conjoint, 1959) and another on couple formation (La formation des couples, 1983–1984). It was designed to fulfil several objectives: capture the diverse forms of conjugality in light of renewed definitions of what constitutes a couple; characterize individual and conjugal trajectories through a retrospective approach; study the factors associated with not having a partner; and shed light on separation as a process. The survey also explored phenomena that have arisen in the last three decades: the creation of the PACS (civil union), the recognition of same-sex unions, and the rise of online dating. The article then presents the making of the survey, from methodological choices (coverage, sample sizes, and administration) to the practical aspects of data collection in the field (number of interviewers, participation rate, and representativeness).

Pourquoi et comment réaliser une nouvelle enquête sur la formation des couples en France au début du xxie siècle? Cet article présente les principaux fondements de l’Étude des parcours individuels et conjugaux (Épic, Ined-Insee, 2013–2014), troisième enquête française sur la formation des couples après Le choix du conjoint (Ined, 1959) et La formation des couples (Ined, 1983–1984). Plusieurs objectifs ont guidé sa réalisation : saisir la diversité des formes de la conjugalité à partir d’une définition plus ouverte du couple, rendre compte des trajectoires individuelles et conjugales grâce à un questionnement rétrospectif, étudier le fait de ne pas être en couple ou encore mettre au jour le caractère processuel de la séparation. Cette enquête aborde également des phénomènes intervenus depuis trois décennies : la création du pacs, la reconnaissance des unions de même sexe, l’essor des rencontres en ligne, etc. L’article revient ensuite sur la « fabrique » de l’enquête, des choix méthodologiques (champ, dimensionnement de l’échantillon, mode de passation) à la mise en œuvre pratique de la collecte sur le terrain (nombre d’enquêteurs, taux de participation, représentativité).

¿Por qué y cómo realizar una nueva encuesta sobre la formación de las parejas en Francia a principios del siglo XXI? Este artículo presenta los principales fundamentos de la encuesta EPIC Estudio de las trayectorias individuales y conyugales (Étude des parcours individuels et conjugaux, Ined-Insee, 2013–2014), tercera encuesta francesa sobre la formación de las parejas después de Le choix du conjoint (1959) y La formation des couples (1983–1984). Varios objetivos han guiado su realización: aprehender la diversidad de formas de la conyugalidad a partir de una definición renovada de la pareja, dar cuenta de las trayectorias individuales y conyugales gracias a un cuestionamiento retrospectivo, estudiar el hecho de no estar en pareja o todavía poner en evidencia el proceso de la separación. Esta encuesta aborda igualmente acontecimientos intervenidos en las últimas tres décadas: la creación del Pacs, el reconocimiento de las uniones de personas del mismo sexo, el auge de las citas online, etc. El artículo trata a continuación de la “fabricación” de la encuesta, desde las opciones metodológicas (campo, dimensión de la muestra, modo de administración) hasta la puesta en práctica de la colecta sobre el terreno (número de encuestadores, tasa de participación, representatividad).