“News of ‘Crazy’ Women Demanding Freedom”: Dominican Feminist Activism in a Post-Dictatorial State (1961–1990)

In the late 1970s a feminist movement in the Dominican Republic began consolidating around a loose set of objectives. Comprised of multiple diverse groups the movement drew on the legacies of the mid 1960s anti-imperial and anti-occupation struggles, as well as the half-century of authoritarian rule that had imprinted an intense form of paternalism upon the nation’s political structure. Centering on the imperatives of a small island-nation transitioning out of an extended period of authoritarianism, late 20th century Dominican feminism was also impressively global and regionally influential. This article sketches the contours of this movement, heretofore neglected in scholarly and popular narratives of the larger regional movement and of the nation itself. It argues that, despite this silence, this case of local and global activism was deeply impacted by the legacies of intervention and authoritarianism yet still managed to carve out a crucial social and political space for feminist advocacy in the country and serve as a key model for the larger Latin American struggle for women’s rights. The efforts of this movement are illustrative of the post-dictatorial challenges that many feminists across the Global South have faced (and face still), a model of the types of interventions possible with a trained focus on class and gender, and a lesson for understanding the resurgence of feminism following elite, conservative, “first-wave” feminist movements, authoritarianism, and neocolonial incursion. It is also a call to see the Dominican Republic as central to larger Latin American and Caribbean feminist/activist movements.

Resumen:

A finales de la década de 1970, un movimiento feminista en la República Dominicana comenzó a consolidarse en torno a una serie de objetivos. Integrado por múltiples grupos diversos, el movimiento se basó en los legados de las luchas antiimperiales y antiocupacionales de mediados de la década de 1960, así influido por el medio siglo de autoritarismo que había dejado impresa una intensa forma de paternalismo en la estructura política de la nación. Concentrado en los imperativos de una pequeña nación isleña en transición, este feminismo dominicano fue también impresionantemente global y regionalmente influyente. Este artículo esboza los contornos de este movimiento, hasta ahora ignorado en las narrativas académicas y populares. Sostiene que, a pesar de este silencio, este caso de activismo local y global fue profundamente impactado por los legados de la intervención y el autoritarismo, y todavía logró crear un espacio social y político crucial para el activismo feminista en el país y sirvió como modelo clave para la lucha por los derechos de las mujeres a través de América Latina. Los esfuerzos de este movimiento son ilustrativos de los desafíos post-dictatoriales que muchas feministas del Sur Global han enfrentado (y aún enfrentan), un modelo de los tipos de intervenciones posibles con un enfoque entrenado en clase y género, y una lección para entender el resurgimiento del feminismo después de los movimientos feministas de la “primera ola” élite y conservadora, autoritarismo y la incursión neocolonial. También es un llamado a ver a la República Dominicana como un punto central en los movimientos feministas/activistas de América Latina y el Caribe.

Résumé:

À la fin des années soixante-dix, un mouvement féministe commença à se former en République dominicaine autour d’une série d’objectifs communs. Composé de divers groupes, le mouvement s’inspira des héritages des luttes anti-impérialistes et anticolonialistes du milieu des années soixante et tira les leçons des cinquante années de régime autocratique qui avaient marqué les structures politiques du pays d’une forte empreinte paternaliste. Bien qu’ayant les impératifs d’un petit état-nation en transition, le féminisme dominicain fut néanmoins impressionnant de par son rayonnement international et son influence régionale. Cet article esquisse les contours de ce mouvement jusque-là passé sous silence dans les récits populaires et les travaux universitaires. L’article montre qu’en dépit de ce silence, le mouvement a été largement influencé par les héritages de l’interventionnisme et de l’autoritarisme, et qu’il a su créer un espace politique et social crucial pour défendre le féminisme en République dominicaine et servir de modèle pour la lutte en faveur des droits des femmes sur le continent latino-américain. Les actions du mouvement sont représentatives des défis post-dictatoriaux auxquels de nombreuses féministes ont dû (et continuent à) faire face et, à partir d’une approche de classe et de genre, offrent des exemples de types d’interventions possibles, tout en servant de leçon pour comprendre la résurgence du féminisme après les mouvements féministes élitistes et conservateurs de la « première vague », l’autoritarisme et l’incursion néocoloniale. Cet article donne également à voir combien la République dominicaine se trouve au premier plan des mouvements féministes et activistes de l’Amérique latine et de la Caraïbe.