Toledo Cathedral: Building Stories in Medieval Castile by Tom Nickson (review)

Nos encontramos ante un libro que era muy necesario, ya que la arquitectura gótica castellana sigue siendo uno de los campos de análisis más interesantes y menos trabajados por la historiografía del arte europeo. Es cierto que catedrales como las de Burgos, León o Cuenca han merecido estudios recientes. La primera, con la monografía de Henrik Karge por la que, desde su publicación alemana en 1989, han pasado ya unos cuantos años. León, con la celebración de un congreso internacional monográfico en 2002, al que siguió la publicación de un importante volumen de actas que abarca distintas cuestiones sobre el conjunto catedralicio desde ópticas diferentes. A Cuenca, Gema Palomo le dedicó un completo estudio, producto de su tesis doctoral, editado en 2005. Mientras tanto, el Burgo de Osma y Toledo habían quedado fuera del circuito de renovación bibliográfica; de hecho, desde las páginas que le dedicara José María Martínez Frías en su volumen sobre el gótico soriano, la catedral de Osma aún carece de nuevas aproximaciones a una fábrica que se anuncia fascinante. Un último edificio en discordia es la abadía cisterciense de Las Huelgas: en su fábrica se aúnan algunos de los problemas más importantes del primer gótico castellano, que determinan fuentes y cronologías para una fábrica con un grado de conservación más que remarcable y llena de indefiniciones funcionales. A esto añádasele mucha arquitectura gótica "periférica" por estudiar, entre la que se encuentran muestras tan importantes como las iglesias de Castrojeriz, Villalcázar de Sirga, Sasamón o la Asunción de Castro Urdiales.

El caso de Toledo ha sido aún más perentorio, por tratarse de una de las grandes catedrales en las que se produjo la transformación integral de la arquitectura castellana del siglo XIII y que solo contaba con antiguas aproximaciones bibliográficas. El difícil acceso al edificio y a su archivo había hecho que la historia arquitectónica de la catedral quedara anclada en los trabajos clásicos de Elie Lambert, las aportaciones de Guido Konrad Konradsheim sobre el posible potencial arqueológico de su subsuelo y las revisiones que los islamólogos habían realizado sobre las posibilidades de estudio de la aljama, transformada en catedral tras la recuperación cristiana de la ciudad en 1085. Por otro lado, se habían realizado trabajos puntuales sobre su historia documental, sobre el cabildo catedralicio en distintas fases de su historia, su tesoro, capillas concretas, las portadas, piezas de su rico mobiliario litúrgico y acerca de los problemas topográficos del presbiterio y el coro, pero carecíamos de una monografía completa dedicada al estudio arquitectónico del edificio. Solo un libro de gran formato, editado en 2010, parecía suplir este vacío, aportando algunas novedades sobre distintos aspectos del edificio gracias a los trabajos de un nutrido grupo de investigadores.

Por estas razónes, el libro de Nickson debe ser muy bienvenido; además, tiene la virtud de representar un cambio de paradigma en los estudios de arquitectura medieval castellana. Veamos por qué. Encabezado por la preceptiva introducción/presentación histórica, el volumen se organiza en tres grandes bloques dedicados, respectivamente, a la ciudad islámica previa a lo que se ha llamado la reconquista, a la historia constructiva de la catedral y a su contexto cultural. Las tres partes se desarrollan desde el más sucinto primer apartado hasta un extenso tercero, convertido en la piedra de toque sobre la que pivotan todos los planteamientos de Nickson sobre la catedral. Por lo tanto, debemos ser conscientes de que el texto no es una monografía sobre la historia constructiva del edificio, a la manera de la que Karge le dedicara a Burgos y Gema Palomo a Cuenca...