Le verbe aspectuel cesser et la contrainte stative : cesser obéit-il à la règle ou la transgresse-t-il? / The aspectual verb cesser and the stative constraint: Does cesser conform to the rule or deviate from it?

Résumé:

Cet article porte sur cesser qui, en contraste avec ses quasi-synonymes finir, achever et arrêter, semble échapper à la contrainte stative qui est généralement observée avec les verbes aspectuels. En fait, cesser permet assez facilement des infinitifs qui dénotent des états (Il a cessé d’être membre du syndicat), contrairement aux autres verbes aspectuels terminatifs (??Il a fini/achevé/arrêté d’être membre du syndicat). Je montre que les cas où ce prédicat ne semble pas respecter les contraintes générales imposées par les verbes aspectuels ne sont qu’apparemment des exceptions. L’article propose que la combinaison de certains états avec cesser crée un effet qui s’apparente à la sérialisation, une stratégie discutée dans certaines recherches, qui rend acceptable l’emploi de situations statives avec les verbes aspectuels. L’analyse s’inspire donc des prémisses des travaux de Bouchard (en particulier 1995, 2002), selon lesquelles l’explication des faits de langue doit demeurer simple et ne doit pas avoir recours à des mécanismes complexes qui sont autrement sans fondements.

This article examines cesser ‘cease’ which, in contrast with its quasi-synonyms finir ‘finish’, achever ‘complete’ and arrêter ‘stop’, seems to circumvent the stative constraint which is generally observed with aspectual verbs. In fact, cesser quite readily allows infinitives that denote states (Il a cessé d’être membre du syndicat ‘He ceased to be a member of the union’), which is not the case with the other terminative aspectual verbs (??Il a fini/achevé/arrêté d’être membre du syndicat ‘??He finished/completed/stopped being a member of the union’). I show that the cases where this predicate seems not to obey the general constraints imposed by aspectual verbs are only apparent exceptions. I propose that the combination of certain states with cesser create an effect which is akin to serialization, a strategy discussed in the literature that renders the use of stative situations with aspectual verbs acceptable. The analysis is thus based on the premises of Bouchard’s contributions (in particular 1995, 2002), according to which linguistic accounts need to remain simple and should not have recourse to complex mechanisms which are otherwise baseless.