Lumières et océan Indien. Bernardin de Saint-Pierre, Évariste Parny, Antoine de Bertin ed. by Chantale Meure, et Guilhem Armand (review)

Le collectif dirigé par Chantale Meure et Guilhem Armand rassemble les actes du colloque intitulé "Émergence d'une littérature de l'océan Indien au tournant des Lumières: Bernardin de Saint-Pierre, Parny et Bertin," organisé en 2014 à l'Université de La Réunion. Si cette notion d'"émergence" n'est pas reprise dans le titre du collectif en tant que telle, elle traverse en filigrane l'ensemble des réflexions proposées dans cet ouvrage de référence—ouvrage dont un des nombreux mérites consiste à associer au nom déjà bien connu de Bernardin de Saint-Pierre, ceux d'Évariste Parny et d'Antoine de Bertin, tous deux poètes créoles originaires de l'île Bourbon, aujourd'hui île de La Réunion. D'ailleurs, dès l'introduction, Meure et Armand s'interrogent sur le terme "émergence" qu'ils associent volontiers à "émergement," et ce, dans le but de mieux nuancer une formulation ("émergence de") dont la polysémie donne lieu à une série de réflexions, à savoir si l'océan Indien est ici sujet de la littérature, lieu d'origine, ou source d'inspiration. C'est ce qui les amène d'ailleurs à aborder, suivant une approche élargie, et une "autre perspective" (9) que celle adoptée lors un colloque de 2009, et portant plus strictement sur "Bernardin de Saint-Pierre et l'océan Indien," le rapport entre "Lumières et océan Indien." Le choix des trois auteurs, du fait que l'un (Bernardin) est un voyageur français et que les deux autres (Parny et Bertin) sont des natifs de Bourbon expatriés à Paris, permet de réhabiliter des voix et des productions littéraires ayant fait l'objet d'une reconnaissance et d'une mémoire inégales dans l'historiographie littéraire française et francophone. Il suscite plus encore la mise en œuvre de méthodologies comparatistes que peu d'ouvrages ont explorées à ce jour. Déjouant l'ancrage illusoire que fondent les notions de centre et de périphérie, les chercheurs se demandent ainsi:

En quoi le déplacement, dans un sens ou dans l'autre, mène-t-il à un décentrement salutaire en matière de création? Quels bénéfices l'espace d'origine et celui de la destination en retirent-ils? Quelles variations de la vision ces angles de vue inversés, symétriques, parallèles ou croisés, parfois au sein du même individu autorisent-ils? […] Comment la problématique coloniale s'inscrit-elle au cœur de ces écritures?

(10)

Autant de pistes, plus pertinentes les unes que les autres, qui conduisent les divers contributeurs du volume à faire retour sur des textes littéraires, poétiques, scientifiques ou philosophiques, pour certains extrêmement célèbres, pour d'autres longtemps méprisés ou délaissés de la critique, tout en tenant compte du poids du "regard" et des "parcours personnels ambigus" (13) dans la construction poétique de cette région. L'exploration de ces nombreux questionnements postcoloniaux jette, de fait, un nouvel éclairage sur les complexités et les nuances de ces visions du monde produites par les Lumières au courant du XVIII^e siècle. Si l'ouvrage s'organise en trois parties distinctes—la première, consacrée à Parny et Bertin; la seconde, à Bernardin de Saint-Pierre; et la troisième, aux formes diverses de "réécritures" témoignant de leur postérité durable—ces mêmes sections sont, en outre, préfacées d'une contribution remarquable signée Jean-Michel Racault. Le chercheur y fait état des discours et des positionnements fort différenciés des trois auteurs face à l'appareil colonial, en se penchant notamment sur la question de l'esclavage et de l...