Abstract

Abstract:

Images of hydrocarbon extraction at sea remain strikingly circumscribed. The most extensively circulated are either the work of professional industrial photographers employed by oil companies to take carefully vetted promotional shots, or of news photographers commissioned to document catastrophes. Corporate-sponsored photography enforces the massive scale of offshore rigs, their technological sophistication, and apparent ability to withstand the vicissitudes of the ocean; it also tends to imply that companies adhere to strict safety regimens, and equal opportunity hiring practices. Photographs created by offshore oil workers are not widely circulated in the public domain. However, three collections of images recently donated to Newfoundland and Labrador's provincial archives offer new viewpoints on the oil industry. Lance Butler, David Boutcher, and Lloyd Major were all employed on the Ocean Ranger platform, which capsized off the coast of Newfoundland in 1982 with the loss of 84 lives–including Boutcher's. The men's images resituate, expand upon, and on occasions challenge tropes that predominate in corporate photography; the striking arrangement of David Boutcher's snapshots in album format by his mother is also salutary. This essay argues for the necessity of "onshoring" the offshore, and claims that workers' photographs can potentially help us do so through a variety of means.

Résumé:

Des images de l'extraction d'hydrocarbures en mer demeurent remarquablement limitées. Les plus disponibles sont prises soit par des photographes professionnels employés par les sociétés pétrolières dans le but de prendre des clichés promotionnels minutieusement contrôlés, soit par des photographes de presse à qui l'on a demandé de documenter des catastrophes. La photographie commanditée par des entreprises promeut la taille immense des plateformes de forage en mer, leur raffinement technologique et l'apparente capacité à résister aux vicissitudes de la mer; elle a aussi ten-dance à laisser entendre que les sociétés adhèrent à de strictes mesures de sécurité et à des pratiques assurant l'égalité des chances en matière de recrutement. Les photographies prises par les travailleurs ne circulent pas librement dans le domaine public. Par contre, trois collections d'images récemment données aux archives provinciales de Terre-Neuve-et-Labrador offrent un nouveau point de vue sur l'industrie pétrolière. Lance Butler, David Boutcher et Lloyd Major travaillaient tous sur la plateforme Ocean Ranger qui a chaviré au large des rives de Terre-Neuve en 1982, entraînant la mort de 84 personnes, dont Boutcher. Les images prises par ces hommes resituent, développent et, à l'occasion, remettent en question les idées communes qui dominent la photographie d'entreprise. La création remarquable d'un album des photos de David Boutcher, faite par sa mère, est aussi salutaire. Cet article soutient la nécessité de « rapatrier » ce qui se passe en mer et prétend que les photographies des ouvriers peuvent potentiellement nous aider à le faire de diverses manières.

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