The State within the Arts: A Study of Cuba's Cultural Policy, 1940–1958

This article illustrates the vibrancy of Cuba's cultural policy during the governments of Fulgencio Batista, Ramón Grau San Martín, and Carlos Prío Socarrás, from 1940 to 1958. It analyzes comparatively four areas of cultural policy to highlight the consistent institutional work done by the state: art education, art and government legitimacy, artist-state labor relations, and censorship of the arts. It explains how these administrations aimed to regulate arts education by controlling its content, its academic structure, the art personnel, and student financial aid. The state also regulated artists' labor by mediating between performers and entertainment businessmen. The Partido Socialista Popular and its links to artists' federations was a major influence in the positive support of the state for cultural workers during the first Batista government and during Grau's administration. In addition, all the governments used cultural policy to promote the image of a modern and progressive Cuba to bring legitimacy to their rule. However, as Batista's need for legitimacy after 1952 was greater than that of his democratically elected predecessors, his cultural policies were larger in scope, reach, and size. My work aims to clarify the origins, causes, and implementation of censorship and the repression of artists during this time.

RESUMEN:

Este artículo ilustra la vitalidad de la política cultural cubana durante los gobiernos de Fulgencio Batista, Ramón Grau San Martín y Carlos Prío Socarrás, en el período 1940–1958. Analiza comparativamente cuatro áreas de la política cultural para resaltar el consistente trabajo institucional realizado por el estado: educación artística, arte y legitimidad gubernamental, relaciones laborales artista-estado y censura de las artes. El ensayo explica cómo estas administraciones reglamentaron la educación artística al controlar su contenido y estructura, el personal de arte y la ayuda financiera. El estado también reglamentó el trabajo de los artistas mediante la mediación entre artistas y empresarios de entretenimiento. En específico, el Partido Socialista Popular influenció el apoyo positivo del estado a los trabajadores culturales durante el primer gobierno de Batista y el de Grau San Martín. Además, todos los gobiernos utilizaron la política cultural para legitimar sus gobiernos. Sin embargo, como la necesidad de legitimidad de Batista después de 1952 fue mayor que la de sus predecesores elegidos democráticamente, sus políticas culturales fueron más amplias en alcance y tamaño. Además, este trabajo aclara los orígenes, las causas y la implementación de la censura y la represión de los artistas durante este tiempo.