Cultural Politics and Political Cultures of the Cuban Revolution: New Directions in Scholarship

This essay introduces the dossier "Cultural Politics and Political Cultures of the Cuban Revolution," with contributions from scholars Marysol Quevedo, Elizabeth Schwall, Elizabeth Mirabal, and Carlos Velazco. The dossier features new approaches to the intransigent inseparability between culture and political change in revolutionary Cuba. Why, the essays prompt us to ask, did "revolutionaries" seem to display such a concern with the ways "the Revolution" was represented in various cultural and artistic forms? How did cultural bureaucrats attempt to enforce these ground rules, and how did artists and creators themselves respond? In so doing, the contributors force us to come to terms with not only questions of aesthetic promotion and regulation, as the term política cultural, or cultural policy, would suggest, but also a wider cultural politics and political culture (cultura política) of revolutionary society. This introductory reflection also locates new work on this topic in the context of a larger history of scholarly engagement with such questions. It argues that the preeminent place of literary, art, and film criticism in existing scholarship deserves to be accompanied by greater attention to lesser-studied artistic and popular cultural forms.

RESUMEN:

Este ensayo sirve para presentar el dossier "Políticas culturales y culturas políticas de la Revolución Cubana," con ensayos de Marysol Quevedo, Elizabeth Schwall, Elizabeth Mirabal, y Carlos Velazco. El dossier presenta cuatro nuevos enfoques sobre la intransigente inseparabilidad entre la cultura y el cambio político en la Cuba revolucionaria. ¿Por qué se mostraron tan preocupados los "revolucionarios" por las maneras en que "la Revolución" pudiera ser representada en distintos géneros culturales y artísticos? ¿Cómo intentaron los burócratas culturales que los artistas cumplieran con ciertas directrices, y cómo respondieron los artistas mismos? Los ensayos nos invitan a reflexionar no sólo sobre cuestiones de promoción y regulación estética (como sugeriría el término "política cultural"), sino también sobre la influencia en el mundo creativo de una "cultura política" más amplia en la sociedad cubana. Este ensayo introductorio ubica nuevos acercamientos a estas problemáticas dentro de una historia más larga de investigaciones sobre el tema. Propone que, mientras la crítica literaria, plástica, y de cine ya ocupa un lugar distinguido en la tradición académica, estos acercamientos deben ir más y más acompañados de nuevos enfoques sobre géneros artísticos y elementos de la cultura popular menos estudiados.