Florida Mullet: Wild Food for the People, From the Commons

Striped mullet, Mugil cephalus, is an abundant inshore fish in Florida waters and has served as the foundation for foodways along the Gulf Coast for thousands of years. Distributed globally in temperate to tropical waters, M. cephalus and other mullet species are cultivated in fish ponds in a wide range of locales. In Florida, however, commercial and subsistence fishing folk use various nets to harvest wild striped mullet from open in-shore ecosystems, supplying food for the marketplace and households. As the low-cost, "bread and butter" species of Florida's commercial fishing industry, mullet and the inshore ecosystems it inhabits function as a source of collective sustenance for everyday people from a variety of racial, ethnic, and class backgrounds. In the process of feeding people over the centuries, mullet generated collective allegiance to inshore waterways dedicated to provision rather than proceeds. In this paper, I argue that mullet-dependent people in Florida defended commitments to a relationship between themselves, the inshore marine waters, and everyday consumers as an alternative to the conversion of the state's seascapes into capitalist spaces dedicated to leisure and tourism-oriented commerce.

Lisa cabezuda, Mugil cephalus, es un pez costero abundante en las aguas de Florida y ha servido como la base para los alimentos a lo largo de la costa del Golfo durante miles de años. Distribuidas globalmente en aguas templadas a tropicales, M. cephalus y otras especies de lisa cabezuda se cultivan en estanques de peces en una amplia gama de lugares. No obstante, en Florida los pescadores comerciales y de subsistencia utilizan varias redes para cosechar lisa cabezuda de ecosistemas costeros abiertos, que suministran alimentos para el mercado y los hogares. Como la especie de "pan y mantequilla" de bajo costo de la industria de la pesca comercial de Florida, las lisa cabezuda y los ecosistemas costeros que habitan funcionan como una fuente de sustento colectivo para las personas cotidianas con una variedad de antecedentes raciales, étnicos y de clase social. A lo largo de los siglos, en el proceso de alimentar a las personas, la lisa cabezuda generó lealtad colectiva a las vías fluviales costeras dedicadas a la provisión en vez de los ingresos. En este artículo, sostengo que las personas dependientes de lisa cabezuda en la Florida defendieron los compromisos de una relación entre ellos, las aguas marinas costeras y los consumidores cotidianos como una alternativa a la conversión de los paisajes marinos del estado en espacios capitalistas dedicados al ocio y al comercio orientado al turismo.