The Monetary Costs of Crime for a Sample of Offenders in Ontario

The monetary costs of criminal offending were calculated for a sample of 386 male offenders, between the ages of 12 and 26 years, in Ontario over a 15-year period. Cost estimates were obtained for four components: (1) victim costs; (2) correctional costs; (3) other criminal justice system (e.g., police, court, prosecution, legal aid) costs; and (4) undetected crimes. Results indicate that the aggregate longitudinal cost of offending for the sample was more than $671 million, or an average of $1.74 million per person. Factoring in undetected crime increased aggregate costs to $2.26 billion, or $5.86 million per person. The cost to victims for violent offending was approximately 10 times higher than for property offences ($165 million vs. $17 million). The costliest period was mid- to late adolescence, consisting of individuals between the ages of 15 and 17, which accounted for 40% of the total costs. During this interval, youths within the study committed a relatively large number of property crimes, which resulted in open and closed custody dispositions, driving up correctional costs. The results of this study demonstrate that tremendous monetary savings can be gained if effective developmental crime prevention programs successfully target high-risk youth early in their lives.

Résumé:

Les coûts monétaires d'infractions criminelles ont été calculés pour un échantillon de 386 délinquants mâles, âgés de 12 à 26 ans, en Ontario, sur une période de 15 ans. Les estimations de coûts ont été obtenues pour quatre aspects : (1) coûts pour les victimes; (2) coûts des services correctionnels; (3) autres coûts du système de justice pénale (ex. police, cour, poursuite, assistance judiciaire); et (4) crimes non découverts. Les résultats indiquent que le coût longitudinal total d'infractions pour l'échantillon était de plus de 671 millions de dollars, ou une moyenne de 1,74 million de dollars par personne. Si l'on tient compte des crimes non découverts, les coûts totaux grimpent à 2,26 milliards de dollars, ou 5,86 millions par personne. Le coût pour les victimes d'infractions violentes était environ 10 fois plus grand que pour les infractions contre les biens (165 millions de dollars vs 17 millions de dollars). La période la plus coûteuse était du milieu à la fin de l'adolescence, comprenant des personnes âgées de 15 à 17 ans, ce qui représente 40 % des coûts totaux. Au cours de cette période, les jeunes compris dans l'étude ont commis un nombre relativement grand d'infractions contre les biens, ce qui a entraîné des périodes de garde en milieu ouvert ou fermé et a augmenté les coûts des services correctionnels. Les résultats de cette étude démontrent qu'une économie importante pourrait être réalisée si des programmes de prévention du crime au cours du développement réussissaient à cibler des jeunes à haut risque le plus tôt possible.