Fracking Vaca Muerta: Socioeconomic Implications of Shale Gas Extraction in Northern Patagonia, Argentina

This article explores struggles over shale fuel development in the Vaca Muerta formation in the Province of Neuquén in northern Patagonia, Argentina. In particular, this article provides a socio-geographical analysis to elucidate the legal framework used to control underground deposits and critically explore the socioeconomic implications of fracking activities in the community of Añelo, where the infrastructure to support fracking activities is being developed. By analyzing the relationships between national strategies to recover hydrocarbon sovereignty to achieve energy self-sufficiency, provincial government attempts to develop shale deposits to increase the revenue generated from their rent, and everyday lives of citizens in Añelo, this study aims to illuminate the myriad complexities inherent to issues of access to and control over unconventional deposits, the commodification of shale deposits, and the impacts associated with their extraction in a changing energy landscape. The article argues that the socioeconomic impacts experienced in Añelo are not only the direct consequence of the boomtown scenario resulting from the exploitation of Vaca Muerta, but this process is in part the end-result of a national strategy spearheaded by the government to secure the accumulation of capital through shale fuels rent as part of a broader agenda to achieve energy sovereignty. It further contends that changes in Añelo are the direct result of neo-extractivism, where the primary agents responsible for the boom-town scenario in the community are the state-owned YPF, in joint venture with international oil and gas companies.

resumen:

Este artículo explora las luchas por el desarrollo de combustible shale en la formación Vaca Muerta en la provincia de Neuquén en el norte de la Patagonia, Argentina. En particular, este artículo proporciona un análisis socio-geográfico para dilucidar el marco legal utilizado para controlar los depósitos no-convencionales y explorar críticamente las implicaciones socioeconómicas de las actividades de fractura hidráulica en la comunidad de Añelo, donde se está desarrollando la infraestructura para apoyar las actividades de fracking. Al analizar las relaciones entre las estrategias nacionales para recuperar la soberanía de los hidrocarburos para lograr la autosuficiencia energética, los intentos del gobierno provincial para desarrollar depósitos de recursos shale para aumentar los ingresos generados por explotación de éstos recursos, y la vida cotidiana de los ciudadanos de Añelo, este estudio pretende iluminar las complejidades inherente a las cuestiones de acceso y control de los depósitos no convencionales, la mercantilización de los depósitos shale, y los impactos asociados con su extracción en un entorno energético cambiante. El artículo argumenta que los impactos socioeconómicos experimentados en Añelo no son solo la consecuencia directa del escenario de boom-town resultante de la explotación de Vaca Muerta, sino que este proceso es en parte el resultado final de una estrategia nacional encabezada por el gobierno para asegurar la acumulación de capital a través de la renta generada de los depósitos shale como parte de una agenda más amplia para lograr la soberanía energética. Sostiene además que los cambios en Añelo son el resultado directo del neo-extractivismo, donde los principales agentes responsables del escenario de boom-town en la comunidad es la empresa estatal YPF, en un proyecto conjunto con compañías internacionales de petróleo y gas.