Médicaments, polémiques et vieilles querelles. Débats et affaires : 15 récits pour mieux comprendre par Thierry Lefebvre et Cécile Raynal (review)

« Des sujets accrocheurs, portés par des auteurs à la plume légère, qui s'adressent à tous les lecteurs, sans prérequis », voilà le mandat que se donne la collection Science à plumes et qui résume bien l'angle pris par les auteurs sur les questions sociales et historiques liées au médicament. Thierry Lefebvre, directeur d'études de master de journalisme à l'Université Paris Diderot et de la Revue d'histoire de la pharmacie, et Cécile Raynal, pharmacienne assistante et membre de la Société d'histoire de la pharmacie, signent un ouvrage curieux, vivant et optimiste sur ce qu'ils appellent l'« univers impitoyable du médicament ». À travers des histoires ayant défrayé la chronique dans les journaux et les médias, les auteurs adoptent un regard historique pour relativiser ces scandales toujours propices aux excès et aux grandes remises en cause de tout un système prétendument corrompu, non transparent et suscitant la défiance de la population. Ils nous font ainsi visiter ou revisiter des histoires riches et souvent bien documentées d'un phénomène ou des histoires similaires ayant eu lieu dans le passé pour questionner le présent. Un ouvrage facile et agréable à lire qui contraste avec les récits pessimistes et dénonçant de manière unilatérale l'industrie pharmaceutique, alors que les pratiques reliées aux médicaments impliquent un paysage beaucoup plus vaste d'acteurs.

On retrouve dans cet ouvrage une mise en perspective sociale et historique des usages du médicament de manière très journalistique pour favoriser la lecture par un grand public. La recette pour raconter ces histoires est assez simple, mais efficace : partir d'un scandale contemporain, insister sur l'emballement médiatique, présenter la ré-solution de l'affaire, évoquer une histoire passée similaire et montrer à sa lumière l'ampleur du chemin parcouru. Au passage, les auteurs font montre de pédagogie en précisant des définitions essentielles à la compréhension des débats, comme celle par exemple souvent mal comprise de « conflit d'intérêts » et comment cette dernière a évolué. Ils proposent également des mises au point bienvenues comme celle sur l'histoire des systèmes de régulation du médicament ayant amené à l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (ANSES) en France par exemple. Des jalons qui sont pertinents comme l'évocation des principes d'Hahnemann sur l'homéopathie ou l'histoire de Jenner sur la vaccination, et souvent bien vulgarisés. Les quinze histoires combinées dans cet ouvrage, d'une petite dizaine de pages chacune, sont présentées en trois parties mettant en scène trois perspectives : celle des autorités de santé, celle des professionnels de santé et enfin celle des patients. L'ouvrage embrasse large : des amphets dans les amphis à la vaccination obligatoire en passant par les conflits d'intérêts et les ruptures de stock.

Cette partition bien maîtrisée a aussi ses bémols. Le parti pris de l'ouvrage de type « c'est quand même mieux qu'avant » a ses limites, y compris pour le grand public. En effet, ce parti pris, bien qu'il soit édulcoré avec humour et finesse, n'est pas moins problématique pour penser les problèmes bien réels que pose le médicament, ses usages et ses réglementations actuelles, qui ne peuvent pas simplement être désamorcées par la mise en perspective historique. En effet, ce parti pris incite à un certain lâcher-prise vis-à-vis des experts et à passer sous silence certains des enjeux sociaux actuels plus profonds qui se jouent dans l'usage du médicament. Citons...