Los Hijos de Sánchez. Xenofobia y Nacionalismo

Arnaldo Orfila Reynal era director del Fondo de Cultura Económica, una editorial estatal fundada en 1934 para difundir traducciones al español de obras importantes en ciencias sociales, cuando publicó, en 1964, la traducción de Los hijos de Sánchez, autobiografía de una familia mexicana del antropólogo estadunidense Oscar Lewis. La primera edición, cuya publicación coincidió con la llegada de Gustavo Díaz Ordaz a la presidencia, tuvo tal éxito que se agotó en tres meses. Inicialmente se escribieron algunas críticas al texto que se mantuvieron en el ámbito académico e intelectual, pero la segunda edición, a inicios de 1965, causó un auténtico escándalo mediático cuyo análisis permite adentrarnos en algunos de los rasgos del nacionalismo que informaba al autoritarismo mexicano.

El revuelo causado por la obra se enmarca en el ambiente de la Guerra Fría en México, que envuelto en el manto nacionalista, buscaba aislarse de las influencias de la Revolución cubana y el socialismo. Este clima de intolerancia cobró fuerza en el sexenio de Díaz Ordaz, quien como secretario de Gobernación del gobierno anterior de Adolfo López Mateos, fue el encargado de combatir y frenar la "subversión comunista". Así, el libro de Lewis no sólo fue visto como un insulto a lo mexicano, una bofetada a la imagen del progreso edulcorada que los gobiernos posrevolucionarios construían apoyados por los medios de comunicación, sino como una obra con una crítica doblemente inaceptable por provenir de extranjeros, el autor y el editor, quienes además tenían inclinaciones sospechosamente comunistas. Así, xenofobia y nacionalismo se articularon para descalificar la imagen de la pobreza urbana presentada por la obra y atribuir aquella realidad a un invento fraguado para desacreditar al país cuyo desarrollo económico había sido calificado de "milagro mexicano".

Oscar Lewis era una antropólogo destacado por sus estudios sobre la transición de la vida campesina a la urbana, quien llevado por la importancia que cobraba la pobreza urbana se enfocó a estudiar el cambio cultural asociado a la pobreza durante la mayor parte de su vida académica. Se autodefinía como un materialista ecléctico y bautizó a la metodología por el desarrollada con su esposa y colaboradora Ruth Maslow Lewis, como "realismo etnográfico."¹ Orfila Reynal era el director del Fondo de Cultura Económica desde 1948, cuando Daniel Cosío Villegas, su fundador, dejó la dirección. Durante la gestión de Orfila, argentino de nacimiento, el Fondo se convirtió en una de las editoriales más importantes del continente por la publicación de trabajos señeros de las ciencias sociales, de ensayos sobre la realidad mexicana y latinoamericana y de colecciones como Letras Mexicanas, Vida y Pensamiento de México, Breviarios y Popular que llegaron al público masivo que la expansión de la educación básica y universitaria había creado.²

El primer trabajo de Lewis sobre México se enfocó en la vida campesina en Tepoztlán. Llegó al país con un financiamiento del Instituto Indigenista Interamericano, creado en 1940, para estudiar los aspectos psicológicos y culturales del desarrollo indígena³ y publicó sus hallazgos en Life in a Mexican Village: Tepoztlán Restudied en 1951. Desde entonces adoptó un enfoque interdisciplinario mezclando el análisis etnográfico, sociológico y psicológico que caracterizaría sus trabajos más célebres. Le interesaba especialmente conocer la manera en que la pobreza afectaba el desarrollo psicológico de los seres humanos.⁴ Sostenía que con el uso de tests psicológicos, exámenes físicos, observaciones sobre la vivienda y entrevistas intensivas a los miembros de una familia se podía acceder a áreas de la personalidad individual que habían sido descuidadas por la antropología.⁵ Tal vez la parte más sobresaliente de su enfoque fue que abandonó el romanticismo con el que la antropología había estudiado a los indígenas campesinos y estudi...